Daniel Sanders dinobatkan sebagai kampiun Reli Dakar 2025. Pencapaian mengagumkan bagi penjual apel dan madu sederhana dari kebunnya sendiri. Untuk memenangi balapan terberat di dunia, dibutuhkan lebih dari sekadar menjadi seseorang yang melaju dengan sangat cepat, mungkin menjadi seorang petani yang menjual apel dan madu dari kebunnya sendiri di Australia. Itulah Daniel Sanders, lahir di ujung timur Melbourne, Three Bridges, pada 30 Agustus 1994 dan menjadi pembalap tercepat di ajang yang mengubah hidupnya.

Dia memiliki hasrat untuk naik motor sejak kecil, dan pada usia 13 tahun mulai tertarik dengan kategori enduro dan motorcross dan kemudian berkompetisi di kejuaraan lokal. Meskipun sangat cepat, ia tidak cukup cepat untuk finis di podium teratas, hingga 2014, ketika ia memenangkan gelar nasional U-19, serta finis keenam di kategori offroad pada musim yang sama.

Sedikit demi sedikit, ia makin berkembang. Meskipun dalam lompatannya ke Reli Dakar, ia mendapatkan reputasi sebagai pembalap yang gila, walau mendapat hasil bagus di banyak balapan spesial. Hingga pada 2025, Sanders mengubah mentalitasnya menjadi seseorang yang lebih serius, tidur lebih awal, tidak berbicara omong kosong, seperti yang dijelaskan manajer timnya, Jordi Villadoms, kepada media, termasuk Motorsport.com.

"Dia meminta kami melakukan segala sesuatu sebagaimana mestinya, dia menuntut. Dia membuat perubahan besar, dan sangat terlihat, karena orang-orang yang tidak mengenalnya akan berkata, Baiklah, orang ini sekarang menjadi yang pertama, tapi dia pasti akan membuat kesalahan atau mengacaukannya, dan ternyata tidak," katanya.

Butuh waktu satu dekade baginya, karena pada 2015, KTM menemukannya, membiarkannya turun di berbagai kategori sampai akhirnya ia menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan untuk melaju dengan sangat cepat, dengan motor yang jauh lebih besar dan lebih berat daripada yang lain di setiap balapan.

Pella Rene yang berbicara tentang bakat Australia yang tersembunyi ini ketika dia masih di Husqvarna, dan tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan karena dia berasal dari enduro, jadi mereka mulai menonton video dan memberinya beberapa kesempatan hingga era COVID-19 ketika titik baliknya tiba.

Daniel Sanders datang langsung dari Australia, siap untuk mendaftar, karena mereka tidak memiliki kesempatan untuk balapan karena jarak dan pembatasan. Pada 2021, dia mengejutkan dengan penampilan besar pertamanya di balapan terberat di dunia, karena finis di urutan keempat sebagai yang terbaik dari para pemula.

Setahun kemudian, dia memenangi dua dari enam etape hingga terpaksa pergi karena jatuh di penghubung saat dia memimpin acara. Pada 2023, pereli 30 tahun itu finis di posisi ketujuh secara keseluruhan, meskipun tanpa menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya. 

Pada 2024, ia tidak mendapatkan hasil yang luar biasa, karena berada di urutan kedelapan. "Kecepatannya ada di sana, tetapi mungkin ia kurang matang, kedewasaan untuk memiliki kendali lebih besar atas balapan. Dia kurang dewasa, kedewasaan untuk memiliki kontrol yang lebih besar, yang pada akhirnya dengan bertambahnya usia, saya membayangkan, dan pengalaman, Anda bisa menggabungkan semuanya. Karena dia sedikit lebih gila, sangat agresif, sangat cepat di atas motor, tapi sedikit gila," terang Villadoms.

Namun, tahun di mana dia memutuskan bahwa namanya akan tercatat dalam sejarah, Sanders melakukannya dengan mendominasi sejak hari pertama. Pereli itu memenangi Prolog dan sejak saat itu, dia tidak akan melepaskan keunggulannya hingga mencapai garis finis di Empty Quarter, sesuatu yang belum pernah terulang sejak Marc Coma melakukannya pada edisi pertama yang diadakan di Amerika Selatan, pada 2009.

Tidak ada yang bisa menandinginya selama 12 Special Stage yang menjadi bagian dari acara di Arab Saudi, meskipun hal yang paling menarik dari Daniel Sanders. Selain menjadi pereli yang berhasil memahkotai Reli Dakar pada percobaan kelimanya, ia juga sangat menyukai kehidupan di alam bebas, di mana ia memiliki perkebunan milik keluarganya sendiri yang ditumbuhi pohon-pohon apel dan ternak lebah.

Dijuluki Chucky, mengacu pada cara minum orang Inggris yang sangat cepat. Pereli Negeri Kanguru ini berasal dari keluarga petani, di mana ayahnya mengatakan kepadanya bahwa "lebah adalah milikmu." Ia juga memproduksi madu botol dengan merek sendiri, sesuatu yang dikonsumsi oleh seluruh timnya saat bertanding sebagai pemanis sarapan, untuk roti panggang atau kopi sebelum berangkat ke arena pada pukul lima pagi.

Ada yang menggunakan madu tersebut untuk menambah tenaga, ada juga yang tidak, namun yang pasti selalu ada satu botol madu di lemari KTM. Setelah melewati "sebuah peternakan di mana mereka menjual apel, memelihara lebah dan hewan-hewan lain, karena mereka berasal dari desa".

Di sana, Sanders dapat berlatih dengan motornya, karena ia menciptakan beberapa trek motorcross dan enduro untuk terus berlatih dan menyempurnakan taktik yang membawanya memenangi Reli Dakar, meskipun untuk bukit pasir ia harus menempuh jarak 250 kilometer di Australia, sesuatu yang telah dilatih bersama KTM dalam balapan dan tes.

Kemenangannya dapat menarik perbandingan dengan Kevin Benavides, Toby Price atau Matthias Walkner, meskipun tim selalu menyadari bahwa dia unik dan telah membuat perubahan total dalam mentalitasnya untuk menjadi dirinya yang sekarang, seorang pemenang balapan motor terberat di planet ini.

Sumber : id.motorsport.com