Yazeed Al-Rajhi menjadi pemenang Dakar pertama di kandang sendiri beberapa waktu yang lalu. Siapa sosok sang juara baru? Reli Dakar telah diselenggarakan di beberapa negara sejak edisi perdananya pada 1979, namun belum ada pereli yang berhasil mengangkat trofi Touareg di tanah kelahirannya sendiri hingga Yazeed Al-Rajhi melakukannya tahun ini.

Pembalap asal Arab Saudi tersebut memenangi ajang yang tidak biasa pada 2025, di mana sejumlah pembalap favorit tersingkir sejak awal, dengan Carlos Sainz Sr dan Sebastien Loeb menjadi yang paling mengejutkan. Jadi juara di kelas Ultimate di depan pendukungnya sendiri merupakan pencapaian terbesar dalam karier olahraga Al-Rajhi, yang merupakan salah satu orang terkaya di negaranya.

Kecintaannya pada motorsport telah berkembang sejak lama, setelah mulai berkompetisi dalam reli lokal di Timur Tengah pada  2007. Setelah tujuh tahun, ia melakukan lompatan ke tingkat internasional dalam reli, mengesampingkan olahraga yang lebih populer seperti sepak bola.  Sejak debutnya pada 2015, ketika ia mencatatkan satu kemenangan di satu etape, Al-Rajhi seolah ketagihan. Ia telah mencatatkan 11 penampilan di Dakar.

Hasil terbaiknya sebelumnya adalah posisi ketiga pada 2022, yang merupakan salah satu tahun di mana ia tidak pernah memuncaki etape individu. Tahun lalu, ia memimpin klasemen secara keseluruhan hingga mobilnya mengalami kecelakaan spektakuler di etape 48 jam yang baru berlangsung.

Di luar dunia balap, Al-Rajhi juga seorang pebisnis yang hebat. Setiap pekan, ia mengunjungi salah satu dari berbagai perusahaannya, baik itu kedai kopi di mana ia memiliki setengah sahamnya, Bank Al-Rajhi yang dikelola keluarga, perusahaan air Berain yang mensponsori Dakar, atau bisnis baja yang menyumbang 80 persen perdagangan baja di Arab Saudi.

Untuk alasan ini, ia memanfaatkan setiap waktu yang ia miliki di Dakar untuk menjawab setidaknya 20 surel per hari, dengan navigatornya, Timo Gottschalk, yang membantu mengelola 25.000 orang yang dipekerjakannya.

Al-Rajhi menyadari bahwa uang bukanlah segalanya untuk meraih kemenangan. Meskipun telah mengumpulkan banyak uang, ia menghabiskan hari-harinya dengan pergi ke kantor di pagi hari - selama ia tidak berada di dalam Toyota Hilux miliknya yang digunakan oleh tim Overdrive Racing.

"Kami telah membuat banyak rekor hari ini, pembalap Saudi pertama yang menang dan juga dalam dua puluh lima tahun terakhir tidak ada tim swasta yang mengalahkan tim pabrikan, tetapi kami berhasil melakukannya kali ini," katanya kepada para wartawan, termasuk Motorsport.com. "Selain itu, ini adalah pertama kalinya ada pemenang di Dakar yang berasal dari negara yang sama dengan tempat balapan, dengan seorang pria Arab Saudi memenangi Dakar Saudi.

"Saya sudah menunggu hari ini sejak lama, dan pasti. Saya rasa waktu berikutnya tidak akan mudah bagi pereli Saudi lainnya yang ingin memenangkan Reli Dakar. Saya butuh banyak waktu untuk melakukannya, kami butuh banyak waktu bersama untuk melakukannya, itu tidak mudah. "Dan saya rasa kami akan mempertahankan rekor ini untuk waktu yang lama. Ini seperti ketika Arab Saudi mengalahkan Argentina di Piala Dunia."

Berkat kekayaannya, Al-Rajhi memikirkan masa depan motorsport Arab Saudi, dan memberikan tantangan kepada para pemuda yang ingin mencoba peruntungan di gurun pasir setempat. Beberapa hadiah menarik hingga 2,5 juta euro (sekira Rp42,2 miliar) ditawarkan, hanya untuk finis di podium, meskipun tujuan utamanya adalah agar generasi yang lebih baik dapat datang dan menggantikannya memenangkan Dakar.

Namun, untuk menginspirasi generasi pereli berikutnya, ia harus menjuarai Dakar terlebih dahulu. Untuk mencapai target tersebut tahun ini, ia belajar dari kesalahannya dan berhenti untuk selalu tampil habis-habisan.

Ia menyadari bahwa ia harus membalap dengan pengalaman yang telah ia dapatkan dalam 10 tahun terakhir dan mendorongnya hingga 90 persen, alih-alih mengerahkan seluruh kemampuannya dan mengalami kecelakaan seperti pada 2024.

Pembalap asal Arab Saudi ini memiliki pengikut yang sangat istimewa, yaitu Sainz Sr, yang sering mengiriminya pesan untuk menanyakan kabarnya. Keduanya secara teratur terlibat dalam obrolan persahabatan, dengan pemenang Dakar empat kali ini selalu mendorongnya untuk menelepon jika ia membutuhkan saran.

"Carlos membantu saya untuk menang," katanya. "Kemarin saya berkata kepadanya, Bagaimana menurut Anda? Bolehkah saya menelepon Anda? Dan kemudian dia menelepon saya, dan dia banyak membantu saya. Saya berkata bahwa saya ingin menjadi seorang pemenang, seperti dirinya." Dan keesokan harinya, ia mengikuti jejak kampiun 2024, Sainz, untuk memenangi Dakar untuk pertama kalinya.

Sumber : id.motorsport.com