Red Bull yakin telah melangkah maju setelah awal yang sulit di musim Formula 1 2026, dengan Miami menandai akhir pekan terkuat mereka sejauh ini. Meskipun Max Verstappen hanya finis di posisi kelima setelah mengalami putaran di lap pembuka dan mendapat penalti lima detik karena melewati garis keluar pit yang menggagalkan balapannya, Red Bull meninggalkan Miami dengan optimisme berkat peningkatan signifikan dari paket upgrade RB22 dan penyelesaian masalah kemudi yang telah mengganggu pebalap Belanda itu sejak uji coba pramusim.

Peningkatan tersebut paling terlihat di sesi kualifikasi, di mana Verstappen berada di barisan depan untuk pertama kalinya pada tahun 2026. Red Bull memperkenalkan sidepod yang direvisi, lantai baru, dan versi mereka sendiri dari konsep sayap belakang ‘Macarena‘ di Miami, tetapi Verstappen mengungkapkan faktor lain telah memainkan peran utama dalam perubahan haluan tersebut.

“Sebagian besar masalahnya ada di sistem kemudi, di mana jelas ada sesuatu yang salah sebelumnya,” katanya. “Mereka akhirnya berhasil memperbaikinya, jadi sekarang setidaknya saya bisa mengemudi dengan normal lagi.”

Verstappen mengatakan bahwa ia pertama kali menyampaikan kekhawatirannya selama masa uji coba RB22 di Barcelona sebelum musim dimulai. “Yah, saya sudah mengatakan sejak lap pertama di tes Barcelona bahwa ada yang salah dengan kemudi, tetapi tampaknya sangat sulit untuk menemukannya. “Sekarang akhirnya sudah diperbaiki.”

Direktur teknis Red Bull, Pierre Wache, mengatakan kepada Autosport bahwa tim mengganti seluruh rak kemudi dan beberapa komponen pendukung selama jeda antar balapan, dan Verstappen langsung merasakan perbedaannya selama sesi pengambilan gambar di Silverstone menjelang Miami.

Wache mengakui bahwa tim kesulitan mengisolasi masalah tersebut pada putaran awal musim. “Pertama, kami harus memastikan bahwa dia memang memiliki masalah,” katanya. “Lalu, langkah selanjutnya adalah mengidentifikasi dari mana asalnya, dan itu membutuhkan waktu lama.

Dan setelah itu, barulah tentang memperbaiki masalah tersebut. “Saya minta maaf karena kami tidak memperbaikinya sebelumnya. Kami sudah mencoba berbagai cara dan tetap tidak berhasil.”

Wache mengatakan paket Miami memberikan apa yang diharapkan Red Bull, sementara perbaikan kemudi membuka potensi performa tambahan dari Verstappen. “Hasilnya sesuai dengan yang kami harapkan,” tambahnya.

“Namun setelah kami memperbaiki beberapa masalah lain, hal itu juga menghadirkan peningkatan performa Max yang mungkin tidak kami duga.” Elemen yang paling terlihat dari pembaruan tersebut adalah konsep sayap belakang berputar milik Red Bull, yang berputar 160 derajat ke arah yang berlawanan dengan desain 270 derajat milik Ferrari, dan telah dikembangkan sejak November, menurut Wache.

“Kami mencoba memperkenalkannya di Bahrain, dan kemudian di Melbourne,” katanya. “Kami mengalami beberapa masalah untuk membuatnya berhasil. Kami mencoba lagi di Suzuka, tetapi kami sangat kesulitan. Dan sekarang berhasil.”

“Proses pembuatan perangkat semacam ini memakan waktu lama.” Terobosan di Miami sangat signifikan mengingat McLaren dan Ferrari juga memperkenalkan peningkatan substansial selama akhir pekan, dengan Red Bull diyakini telah mengurangi selisih waktu sekitar satu detik dibandingkan dengan defisitnya di Jepang.

Verstappen mengatakan kemajuan ini memberikan dorongan kepercayaan diri yang penting setelah awal musim yang sulit. “Terkadang Anda membutuhkannya,” katanya. “Jika Anda tidak berhasil di beberapa balapan pertama, lalu beristirahat selama sebulan dan kembali dengan paket peningkatan besar, Anda tentu berharap itu berhasil. Ketika berhasil dengan baik, itu selalu memberikan kepercayaan diri."

“Sama seperti saat Anda bermain sepak bola dan tiba-tiba mulai mencetak gol dalam pertandingan. Itu juga meningkatkan kepercayaan diri.” “Anda bisa menunjukkan hal-hal tersebut dalam latihan, tetapi itu juga harus dikonfirmasi dalam pertandingan.”

Peningkatan performa ini datang pada titik kritis musim Verstappen, di mana juara dunia empat kali itu tiba di Miami tanpa podium dari empat balapan pembuka, awal musim terburuknya sejak 2018.

Pada tahun itu, Verstappen membutuhkan empat balapan sebelum akhirnya naik podium di Spanyol, sementara pola serupa juga muncul pada tahun 2016 ketika ia membutuhkan lima balapan untuk mencapai podium setelah kepindahannya ke Red Bull di awal musim, dan memenangkan balapan debutnya untuk tim tersebut.

Satu-satunya musim di mana ia gagal meraih podium dalam lima putaran pembuka adalah musim debutnya bersama Toro Rosso pada tahun 2015. Saat ini ia berada di posisi ketujuh dalam klasemen kejuaraan pebalap dengan 26 poin.

Sumber : speedcafe.com