Max Verstappen dinobatkan jadi juara F1untuk keempat empat kalinya di GP Las Vegas, Sabtu (23/11/2024) malam waktu setempat. Sempat berpikir hengkang dari Red Bull, imbas kacaunya politik internal, ia akhirnya memutuskan untuk loyal. Max Verstappen mengakui bahwa ia nyaris keluar dari Red Bull selama musim yang penuh gejolak dalam perebutan gelar juara di Formula 1 tahun ini.

Finis di depan Lando Norris dalam GP Las Vegas, cukup untuk  memadamkan harapan samar pebalap McLaren itu sekaligus mempertahankan trofi juaranya. Di akhir balapan, pilot Belanda tersebut merasa lega karena berhasil melewati musim sulit di dalam dan luar trek.

Ia mengaku sempat mempertimbangkan kembali tempatnya dalam skuad Milton Keynes karena latar belakang politik. Pebalap berusia 27 tahun itu terjebak dalam penyelidikan internal terhadap prinsipal Christian Horner, dan ayahnya, Jos Verstappen , terlibat perang komentar dengan petinggi tim. Sebuah situasi yang dicap berantakan oleh pemilik nomor 1 itu.

Akibatnya, Verstappen yang lebih muda tersebut terbuka ketika didekati oleh bos Mercedes, Toto Wolff, yang mencari pengganti Lewis Hamilton. Banyak pertanyaan yang muncul mengenai apakah ia akan keluar dari tim dan memaksakan kepindahannya ke Silver Arrows.

Verstappen mengakui pernah memikirkan tawaran itu. Namun pada akhirnya, pebalap yang menggenggam kontrak hingga 2028 itu memilih untuk setia kepada Red Bull.

Ketika ditanya oleh Motorsport.com apakah ada saat-saat ketika ia mempertimbangkan untuk meninggalkan Red Bull dan bergabung dengan Mercedes, atau bahkan berhenti sama sekali, ia mejawab, "Saya pikir dalam hidup, setiap tahun selalu ada pikiran yang melintas di kepala, seperti 'Berapa lama lagi saya masih ingin melakukan ini? Di mana saya ingin melakukan ini? Bagaimana saya ingin melakukan ini?

"Tentu saja ada hal-hal yang terjadi dalam kehidupan pribadi Anda. Dalam kehidupan balap Anda, selalu ada hal-hal yang harus dihadapi dan pikirkan. "Itu tidak masalah. Secara umum, saya cukup santai tentang hal-hal ini karena sangat penting untuk memisahkan kehidupan pribadi Anda dan kehidupan balap. Namun, tidak apa-apa untuk memiliki pemikiran-pemikiran ini di kepala Anda tentang apa yang ingin Anda lakukan.

"Di saat yang sama, saya juga bukan orang yang membuat keputusan sangat drastis. Lagipula, saya sangat senang dengan posisi saya saat ini. "Saya sangat loyal kepada tim. Saya menghargai, tentu saja, apa yang telah mereka lakukan untuk saya, mulai dari mengangkat saya dari F3 dan memberi saya kursi di F1, dan kemudian, melewati semua emosi ini selama bertahun-tahun dengan orang-orang penting dalam tim.

"Jadi ketika ada masa-masa sulit, sangat mudah untuk mengucapkan selamat tinggal atau melupakannya atau mengabaikannya. Namun, saya pikir sebenarnya jauh lebih penting untuk benar-benar menghadapinya dan melewatinya bersama-sama dan menghadapinya dan hanya mencoba untuk beralih dari sana dan kembali fokus, tentu saja, pada sisi performa dan bersenang-senang di luar sana.

"Pada akhirnya, itulah yang terpenting. Jika Anda tidak bersenang-senang, maka tidak ada gunanya untuk melanjutkannya." Horner memuji kemenangan keempat Verstappen sebagai yang terbaik dalam kariernya. 

Ketika ditanya apakah setuju dengan pendapat bosnya, ia menambahkan, "Saya pikir juga begitu. Tahun lalu, saya memiliki mobil yang dominan, tetapi saya selalu merasa bahwa tidak semua orang menghargai apa yang kami raih sebagai tim, memenangkan 10 gelar secara beruntun.

"Tentu saja, mobil kami memang dominan, tetapi tidak sedominan yang dikira orang. Saya akan selalu melihat kembali ke belakang [2023], karena bahkan di tempat-tempat di mana mungkin kami tidak memiliki set-up yang sempurna, kami masih mampu - karena dalam balapan, mobil kami selalu cukup kuat - untuk memenangkan balapan.

"Tapi, saya juga sangat bangga dengan musim ini karena hampir sepanjang musim, saya bisa katakan 70 persen dari musim ini, kami tidak memiliki mobil tercepat, tapi sebenarnya kami masih memperpanjang keunggulan kami. Jadi itu jelas merupakan sesuatu yang sangat saya banggakan."

Sumber : id.motorsport.com