Pada tahun 2016, Max Verstappen naik ke tim utama Formula 1 Red Bull setelah hanya empat balapan di musim baru. Selebihnya, seperti yang mereka katakan, hanya tinggal sejarah. Delapan tahun kemudian, bisakah Pedro Acosta mendapatkan promosi serupa di pertengahan musim dengan skuad MotoGP yang didukung oleh Red Bull?

Musim F1 2016 dimulai dengan Daniil Kvyat dan Daniel Ricciardo yang mengemudikan mobil untuk tim utama Red Bull, sementara Max Verstappen dan Carlos Sainz, yang dikontrak langsung oleh perusahaan minuman berenergi tersebut, menduduki dua kursi di Toro Rosso.

Namun menjelang putaran kelima musim ini di Barcelona, Red Bull mengambil keputusan berani untuk melakukan pertukaran pebalap, mempromosikan Verstappen ke tim utama dengan mengorbankan Kvyat, yang digeser ke Toro Rosso.

Perubahan mendadak pada dua susunan pebalap ini mengundang kritik dari beberapa pihak, namun keputusan Red Bull terbukti tepat ketika Verstappen memanfaatkan tabrakan antara duo Mercedes, Lewis Hamilton dan Nico Rosberg, untuk meraih kemenangan sensasional di balapan pertamanya bersama tim ini.

Mungkinkah sejarah terulang kembali? Tentu saja ada beberapa perbandingan yang bisa ditarik antara situasi tersebut dan apa yang dihadapi KTM yang disponsori Red Bull di MotoGP tahun ini.

Seperti Red Bull, mereka juga memiliki bintang baru yang sedang naik daun di tim sekunder GasGas Tech3. Seperti delapan tahun lalu, menurunkan pebalap lain dari tim utama akan mengundang reaksi keras dari dalam dan luar keluarga besar KTM.

KTM memulai tahun ini dengan susunan pebalap yang matang, dengan pemenang balapan Brad Binder dan Jack Miller yang bersaing untuk tim pabrikan, serta para pebalap muda Augusto Fernandez dan Pedro Acosta yang menimba ilmu bersama tim GasGas Tech3.

Tapi, baru tiga putaran di musim ini, penampilan rookie Acosta telah membuat banyak orang menyamakannya dengan Valentino Rossi, Marc Marquez, Dani Pedrosa, dan Casey Stoner, yang semuanya tampil cepat sejak awal karirnya di kelas utama.

Acota finis kesembilan pada debutnya di Qatar, sebelum meraih podium yang luar biasa pada akhir pekan balapan keduanya di Portugal. Ia kemudian meraih posisi kedua di GP Amerika Serolat awal bulan ini, hanya kalah dari sang juara, Maverick Vinales, yang mengendarai Aprilia. Ia juga sangat cepat dalam balapan sprint, meraih P8, P7, dan P4 dalam tiga penampilan pertamanya.

Dengan demikian, dalam enam balapan yang telah ia ikuti sejauh ini, termasuk tiga balapan sprint, ia telah finis di depan Binder sebanyak empat kali dan mengalahkan Miller sebanyak lima kali.

Di klasemen keseluruhan, Acosta sudah menjadi pebalap teratas dari dua tim KTM di peringkat keempat, unggul dua peringkat di depan Binder dan enam peringkat di belakang Miller. 

Kemajuan yang dicapai Acosta dalam tiga seri ini juga sangat mencengangkan. Sejak putaran Qatar, di mana Binder mencetak dua kali finis di posisi kedua, pebalap Spanyol ini belum pernah dikalahkan oleh jimat KTM - dan hal ini mulai memberikan tekanan kepada pebalap Afrika Selatan itu.

Hasil yang diraih Acosta juga jauh lebih baik dari apa yang diraih Verstappen di empat putaran pertama 2016 - musim keduanya di F1 - dengan pebalap asal Belanda ini finis ke-10, ke-6 dan ke-8 di Australia, Bahrain, dan Cina sebelum pensiun di Rusia. Namun, seperti halnya kasus Acosta, jelas terlihat bahwa Red Bull memiliki seorang juara yang sedang menunggu.

Sejauh menyangkut regulasi, tidak ada yang menghalangi KTM untuk mempromosikan Acosta ke tim andalannya dan memindahkan Miller atau Binder ke GasGas. Dalam hal teknis, hal ini juga tidak akan menjadi masalah besar karena staf pabriklah yang mengelola sisi garasi GasGas milik Acosta. Dengan demikian, mereka hanya perlu menukar baju merah mereka dengan baju oranye saat beralih ke KTM Factory Racing.

Tapi, komitmen komersial dan kebutuhan untuk memprioritaskan hubungan pribadi dapat memaksa KTM untuk tetap bersabar dan menunggu hingga akhir musim sebelum memberikan kesempatan besar kepada Acosta. Hal ini dikarenakan setidaknya ada dua orang penting yang bisa saja kecewa dengan promosi Acosta ke MotoGP lebih awal.

Pertama adalah Miller, yang kemungkinan besar akan turun pangkat ke GasGas jika rider berusia 19 tahun itu pindah ke KTM. Ia disukai oleh pabrikan dan sudah mencapai akhir kontrak dua tahun, yang berarti pertukaran pada 2025 akan lebih baik untuk hubungan mereka.

Sosok kedua yang juga bisa terkena dampak dari peralihan dini ini adalah Herve Poncharal, pemilik Tech3 dan presiden asosiasi tim MotoGP, IRTA, sejak 2006. Pria asal Prancis ini adalah salah satu orang yang paling dihormati di paddock dan bos tim yang jujur, sehingga membongkar susunan timnya di tengah tahun akan menimbulkan kesulitan, terutama dalam hal komitmen sponsor dan komersial.

Karena itu, hasil adalah yang paling penting di MotoGP dan penting untuk memahami mentalitas orang Austria, yang tidak terbiasa terbawa sentimen. Untuk menyoroti hal itu, penting untuk dicatat bahwa Red Bull tidak mensponsori tim GasGas Tech 3 pada musim 2023 saat menaungi Fernandez dan Pol Espargaro, tetapi kembali menjadi mitra komersial utama tahun ini dengan kedatangan Acosta. KTM, yang sebenarnya membayar kontrak, tidak muncul di mana pun di motor dan motornya.

Seperti kata pepatah, sejarah selalu berulang. Balapan MotoGP berikutnya, putaran keempat musim ini, akan berlangsung di Spanyol. Jorge Lorenzo memprediksi Jerez bisa menjadi tempat di mana Pedro Acosta akan mencetak kemenangan pertamanya di kelas utama. Apakah itu akan terjadi bersama GasGas atau KTM?

Sumber : id.motorsport.com