Saat Max Verstappen memimpin daftar pole F1 2025, McLaren dan Red Bull berselisih pendapat tentang performa kualifikasi dan peran yang dimainkan oleh pebalap mereka. Seolah-olah masih ada keraguan, kemenangan telak 1-2 McLaren di F1 GP Miami makin menegaskan bahwa tim pepaya masih tetap unggul dalam kondisi balapan, terutama ketika keausan ban belakang menjadi hal yang kritis. Jadi mengapa Max Verstappen secara teratur mengalahkan Lando Norris dan Oscar Piastri untuk meraih pole?

Piastri memimpin Norris untuk meraih kemenangan ketiganya secara beruntun, dan kemenangan kelima McLaren dari enam balapan musim ini. George Russell dari Mercedes tertinggal 37 detik untuk mengamakan posisi ketiga dan Verstappen terpaut 40 detik.

Ini menegaskan sebuah tren bahwa ketika keausan ban belakang dan panas berlebih menjadi masalah besar. McLaren benar-benar dapat melenturkan ototnya dan langsung menjauh dari persaingan begitu ban Pirelli mulai aus.

Bukanlah suatu kebetulan bahwa satu balapan yang berhasil dimenangkan Verstappen adalah Grand Prix Jepang di Suzuka, yang merupakan balapan satu putaran yang 'mudah' di mana juara dunia F1 empat kali itu mampu mempertahankan posisi terdepan di sirkuit di mana menyalip nyaris mustahil dilakukan. McLaren tidak bisa mengeksploitasi beberapa opsi strategis yang tersedia.

Namun, meskipun McLaren tak tertandingi dalam balapan, mereka tidak begitu dominan saat kualifikasi. Verstappen memimpin dengan 3 dari 6 pole, diikuti oleh 2 pole Piastri dan 1 pole untuk Norris. Di Miami, Andrea Kimi Antonelli dari Mercedes mengalahkan kedua tim tersebut untuk meraih pole sprint, sementara Lewis Hamilton dari Ferrari melakukannya di Cina.

Posisi terdepan di Suzuka milik Verstappen dianggap sebagai yang paling mengesankan, dengan penampilannya di Miami yang tidak jauh di belakang karena ia juga menggunakan mesin Honda dengan jarak tempuh lebih tinggi yang membuatnya kehilangan waktu untuk berakselerasi di dua lintasan lurus Miami di sektor dua dan tiga.

Gambaran yang lebih suram di babak kualifikasi telah memicu diskusi tentang seberapa cepat McLaren sebenarnya dalam satu lap, dan memicu beberapa perang psikologis antara kedua tim atas peran yang dimainkan pebalap mereka dalam performa Sabtu.

Ketika membahas pole ketiga Verstappen musim ini, Horner dengan cepat menunjukkan kemampuan pebalap Belanda itu untuk bangkit. "Saya pikir seperti halnya olahragawan atau wanita hebat lainnya, ini adalah momen-momen dengan tekanan besar. Itu adalah set ban terakhir saat tekanannya paling ekstrem," kata Horner kepada Sky pada Sabtu. "Berkali-kali ia telah memberikan yang terbaik, dan itu adalah pole ketiganya dalam enam balapan yang di luar dugaan.

"McLaren terlihat seperti mereka telah melindungi kami di Q2, tetapi ini tentang melaju dan melakukan putaran, dan Max adalah ahlinya. Dia harus menggali lebih dalam karena secara seimbang, kami mungkin kalah satu atau dua detik dari McLaren."

Dengan memuji kemampuan Verstappen untuk menghadapi "momen-momen bertekanan besar" dengan mobil yang lebih rendah, Horner secara efektif menunjukkan bahwa sang juara dunia memiliki keunggulan dari para pesaingnya di departemen itu. Ini adalah klaim yang disetujui oleh beberapa pengamat, terutama mengingat narasi populer seputar Norris, tetapi bos tim McLaren, Andrea Stella, memiliki pandangan yang berbeda.

Ya, McLaren MCL39 memiliki lebih banyak potensi dalam satu putaran, tetapi tampaknya kedua pebalapnya berjuang untuk memeras tenaga dari mobil pepaya tersebut. Hal itu terlihat sejak awal dengan masalah yang didokumentasikan dengan baik oleh Norris dengan mobilnya, yang telah mengalami perubahan yang cukup substansial dibandingkan dengan mesin 2024 yang jauh lebih baik. Namun, meskipun Piastri telah mengatasi masalahnya dengan lebih baik secara umum, ia juga kehilangan beberapa peluang pole, terutama di Suzuka dan sekarang di Miami karena melakukan kesalahan di Tikungan 1.

Apa yang tampaknya terjadi adalah bahwa McLaren sangat cepat di sebagian besar situasi, tetapi ketika mendorong mobil di batas akhir, sepertinya poros depan mobil yang 'mati rasa' tidak memberikan informasi yang cukup kepada para pebalap tentang apa yang akan terjadi. Bukan berarti, Norris maupun Piastri tidak dapat memprediksi apa yang akan dilakukan mobil dan apakah ia akan mengunci ban depannya. Oleh karena itu, mereka kesulitan untuk meniru kinerja mereka di tikungan tertentu.

"Kami sekarang memiliki statistik yang cukup untuk mengkonfirmasi bahwa mobil ini lebih mudah dieksploitasi dalam simulasi balapan dibandingkan dengan satu lap di kualifikasi dengan setelan dan ban baru," jelas Stella.

"Sejauh ini, kami belum mendapatkan lap yang sempurna, mungkin yang terbaik adalah lap Oscar di Bahrain. Namun sebaliknya, terutama dalam hal penguncian dan pengereman di bagian depan, mobil ini memberikan performa terbaiknya saat Anda berada di lap yang berkelanjutan daripada lap sekali saja di mana Anda mendorong 100 persen.

"Dengan dasar teknik yang solid, kami mencoba memahami dan membuat beberapa penyesuaian untuk melihat apakah kami dapat memberi mereka mobil yang sedikit lebih mudah diprediksi dan kaya akan informasi dalam hal bagaimana cengkeramannya saat mengendarai mobil pada batasnya."

Itulah mengapa Stella berpendapat alasan mengapa pebalapnya dipukuli dengan lap-lap Q3 yang buruk lebih disebabkan oleh alasan teknis yang coba diatasi oleh McLaren daripada performa pebalapnya. Ia pun tampak kesal dengan alasan Red Bull yang mengatakan bahwa Verstappen selalu yang membuat perbedaan.

"Red Bull sangat bagus dalam membuat mobil cepat dan mengendarai mobil cepat dan mereka juga jago menciptakan narasi yang menguntungkan mereka," jawabnya ketika Motorsport.com mengutip komentar Horner di atas.

"Mereka memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk tetap berada di kompetisi dan beberapa dari kesempatan tersebut terkadang menciptakan narasi seperti: 'Oh, kami membuat keajaiban di sini, tim lain harusnya memenangkan setiap sesi latihan dan kualifikasi dan balapan'.

"Ini adalah narasi yang dibuat oleh beberapa pesaing kami, yang kami baca sesekali dan kemudian, kami mengganti halamannya, dan kami fokus pada diri kami sendiri. Kami melihat fakta-fakta yang ada, kami melihat apa yang harus kami tingkatkan dan ada banyak hal yang harus kami tingkatkan."

Hal ini membawa pada pertanyaan yang lebih filosofis. Apakah sebuah mobil benar-benar lebih cepat jika pengemudi tidak dapat memanfaatkan potensi tersebut dengan baik? "Saya rasa kita tidak bisa membedakan mobil yang lebih baik. Mobil yang lebih baik (berarti) performa yang dapat Anda wujudkan dengan mobil tersebut, bukan potensi absolutnya."

"Terkadang, kami bisa menghasilkan tikungan yang sangat bagus, namun sulit untuk diulangi oleh para pebalap kami. Oscar berkomentar setelah putaran Q2: 'Wow, Tikungan 1 ini sangat bagus, saya tidak yakin bisa mengulanginya karena saya tidak tahu persis bagaimana bisa melakukannya, karena mobil tidak memberi saya perasaan yang baik tentang bagaimana hal ini terjadi.'" lanjutnya.

"Ini adalah mobil yang tidak memberi Anda banyak isyarat, itulah kata teknis yang kami gunakan. Dan ini berarti tidak mudah bagi pebalap kami untuk mengulangi beberapa performa hebat yang bisa kita lihat di setiap lap.

"Jadi, mobil apa yang lebih baik? Apakah mobil yang mungkin memiliki lebih banyak potensi tetapi lebih sulit untuk dieksploitasi? Atau mobil yang mungkin memiliki potensi puncak yang lebih sedikit tetapi lebih tulus untuk dieksploitasi?"

Mungkin kebenarannya ada di tengah-tengah, tetapi ketika kalender F1 memasuki Eropa, akan sangat menarik untuk melihat bagaimana pertarungan kualifikasi 2025 berkembang. Red Bull dan McLaren sedang mempersiapkan peningkatan sementara uji kelenturan sayap depan yang lebih ketat dari FIA diperkirakan akan mengguncang Spanyol. Dapatkah McLaren menghasilkan mobil yang lebih mudah dikendarai di batas limit, atau akankah perubahan sayap depan membuat mobil pepaya itu kembali seperti yang diyakini beberapa rival?

Sumber : id.motorsport.com