Davide Brivio, direktur Trackhouse, dan Jordi Pons, perwakilan Ai Ogura, memberikan pandangan kepada Motorsport.com mengenai perekrutan pebalap untuk memulai Kejuaraan Dunia MotoGP.

Penampilan Ogura di Thailand mengejutkan semua orang di paddock sirkuit Buriram, di mana pebalap Jepang ini mampu menempati posisi kelima di grid dalam tes MotoGP pertamanya, sebuah prestasi yang ia lampaui di sore hari, dengan menempati posisi keempat dalam balapan sprint di belakang Marc Marquez, saudara laki-lakinya, Alex, dan Francesco Bagnaia.

Pada Minggu, dalam balapan panjang yang dijadwalkan berlangsung dua kali lipat dari jumlah lap (26), pebalap Jepang ini melewati garis finis di urutan kelima, melengkapi debut terbaiknya sejak 2013, ketika Marquez menembus MotoGP pada P3 di Qatar. Debut yang hampir sama menariknya dengan pengumuman promosinya ke MotoGP oleh Trackhouse, sebuah langkah yang tidak diduga oleh siapa pun. Pada saat itu, semua mata tertuju pada kandidat Moto2 lainnya seperti Sergio Garcia dan Tony Arbolino, yang masih berada di sana.

Setelah pukulan pertama di Buriram, nama Ogura menjadi berita utama. Namun, menarik untuk melihat apa yang dilihat oleh para eksekutif Trackhouse tentang dirinya lebih dari enam bulan yang lalu, ketika negosiasi dimulai dan diselesaikan dengan sangat cepat. Dalam operasi ini, tokoh-tokoh kunci adalah, selain sang pebalap sendiri, Davide Brivio, direktur struktur satelit Aprilia, dan Jordi Pons, agen pebalap berusia 24 tahun dari Kiyose (Tokyo).

"Saya tidak terlalu mengikutinya pada tahap-tahap sebelumnya, tapi tahun lalu di Moto2 saya kagum dengan bagaimana dia bisa keluar dari situasi yang sulit," jelas Brivio dalam percakapan telepon dengan Motorsport.com.

"Pada saat yang sama, saya memperhatikan gaya membalapnya, yang menurut saya sangat cocok untuk MotoGP. Dan saya semakin yakin setelah berbicara dengan Matteo Baioco (penguji Aprilia)," tambah pria asal Italia itu. "Dengan indikasi tersebut, kami memilihnya. Dia menarik karena dia orang Jepang, tapi kami tidak akan bisa mengujinya, jadi risikonya ada di sana.

Brivio bahkan berkonsultasi dengan Aprilia tentang rencananya, meskipun ia memiliki kebebasan penuh untuk memilih, mengingat pada 2025 gaji Ogura dan Raul Fernandez akan ditanggung oleh Trackhouse. Setelah target diputuskan, langkah selanjutnya adalah mendekatinya untuk mencoba merayunya.

Tahun sebelumnya, Ogura telah menjadi salah satu tambahan yang paling menarik perhatian di pasar Moto2, meninggalkan Honda, yang telah menemaninya di tahun-tahun awal kariernya, untuk bergabung dengan tim MT.

Perekrutannya tidak mudah karena ada beberapa syarat yang harus dipenuhi oleh pebalap #79 ini. Beberapa di antaranya memperjelas tekadnya: dia menandatangani kontrak dengan tim produsen helm Spanyol (MT), meskipun dia tidak menyerah untuk menggunakan helmnya sendiri yang berasal dari Jepang (Arai).

Meninggalkan Honda, sebuah misi yang rumit bagi seorang pebalap Jepang

Jika ada orang yang tahu tentang kepindahan itu yang berujung pada promosi ke MotoGP, itu adalah Jordi Pons. Pria asal Catalan tersebut pernah bekerja dengan Ogura saat masih mengikuti Asia Talent Cup, dan ia tahu betul bagaimana kepribadiannya.

"Pada 2023, ia mengatakan kepada saya untuk membantunya menemukan tim. Saya tidak tahu apakah orang-orang tahu bagaimana rasanya orang Jepang yang tumbuh bersama Honda datang ke HRC dan mengatakan bahwa ia akan pergi," kenang Pons, juga melalui sambungan telepon, kepada penulis. "Terlebih lagi," tegasnya,"yang tidak diketahui banyak orang adalah bahwa ayah Ai dan Hiroshi Aoyama - manajer Team Asia - adalah teman dekat. Tidak mudah untuk menghadapnya dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan pergi".

Ketika Brivio menelepon Pons, Pons langsung menghubungi Ogura, yang harus segera merespons. Ia harus memutuskan apakah akan memutuskan hubungan permanen dengan Honda untuk bergabung dengan Trackhouse dan Aprilia.

"Ai mengatakan kepada saya bahwa ia butuh waktu lima menit. Setelah itu, ia menelepon saya kembali dan mengatakan setuju untuk pergi ke Aprilia," kenang CEO Promomedia, sebuah perusahaan yang menyediakan liputan teknis dan olahraga untuk beberapa kejuaraan di bawah naungan Dorna, seperti Red Bull Rookies Cup, seperti yang pernah dilakukan untuk Asia Talent Cup (2017-2021).

Ketika diminta untuk mendeskripsikan pebalap Jepang yang berbasis di Barcelona ini, Brivio dan Pons sepakat, "Dia adalah orang Jepang yang tidak biasa". Namun, mantan petinggi Alpine F1 ini telah menemukan sesuatu dalam dirinya yang membuatnya menjadi proyek yang sangat menarik.

"Kami telah menemukan berlian yang harus kami poles. Dia sangat rendah hati tetapi juga sangat waspada. Ia belajar dengan cepat dan tidak berhenti. Ketika dia mempelajari satu hal, dia beralih ke hal lain," kata eksekutif Trackhouse, yang kagum dengan ketenangan pebalap barunya dalam menghadapi Grand Prix pertamanya di kelas premier. "Pada hari Sabtu, dia mengatakan kepada kami bahwa dia belajar banyak hal saat berada di belakang Pecco, dan pada hari Minggu dia mengatakan kepada kami bahwa dia menerapkannya dalam balapan, yang membuatnya finis di urutan kelima."

Sumber : id.motorsport.com