Hyundai yakin akan memulai tahun depan dengan lebih siap untuk menghadapi Toyota di WRC. Prinsipal Cyril Abiteboul yakin Hyundai akan lebih siap dan lebih kuat di Kejuaraan Reli Dunia (WRC) 2026 setelah melewati musim yang sulit.

Tim asal Korea Selatan ini berhasil meraih dua kemenangan musim ini, yaitu di Reli Acropolis Yunani dan Arab Saudi, sementara rivalnya, Toyota, menorehkan 12 kemenangan yang dipersembahkan Sebastien Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanpera, dan Oliver Solberg, untuk meraih gelar juara dunia kelima kalinya secara beruntun.

Hyundai memilih untuk memulai debut mobil baru ‘Evo‘ i20 N Rally1 musim ini di WRC Swedia pada  Februari. Mobil yang telah diperbarui ini membuat kemajuan pesat, terutama pada reli di atas medan kerikil yang cepat, tetapi kesulitan untuk tampil di aspal dan dalam kondisi cengkeraman yang rendah. Mobil ini juga mengalami sejumlah masalah keandalan.

Berkaca dari keputusan untuk upgrade mobilnya pada 2025, yang dibuat pada 2023, Abiteboul mengatakan, "Ini merupakan tahun yang sulit dan penuh tantangan. Kami datang ke sana setelah musim 2024 yang sukses dan selalu tahu bahwa mempertahankan gelar kami akan sulit, terutama dengan reaksi Toyota seperti yang mereka lakukan. Mereka datang dengan lima mobil dan paket yang sangat solid.

"Di pihak kami, kami berkomitmen di awal 2023 untuk membuat mobil baru yang radikal untuk 2025 dibandingkan tahun lalu. Keputusan itu membawa nilai jangka panjang, tetapi juga berarti kurva pembelajaran yang curam musim ini. Jadi ya, menantang adalah kata yang tepat - tetapi itu adalah tantangan yang kami terima ketika kami memilih arah itu. "Jalur pengembangan Hyundai i20 N Rally1 merupakan proyek yang sangat besar, dan jika melihat ke belakang, Anda selalu bertanya apakah waktunya tepat.

"Saat saya bergabung, tim sedang didominasi oleh Toyota, jadi kami memutuskan untuk mengambil risiko. Rencana awalnya adalah mobil yang benar-benar baru; karena berbagai alasan, kami melakukan evolusi besar-besaran. Keberhasilan tahun lalu hampir merupakan sebuah kejutan, yang menunjukkan bahwa dalam reli, evolusi kecil saja bisa memberikan banyak hal. Namun mobil Evo kami sudah berjalan dengan baik, dan kami tetap berkomitmen untuk itu.

"Mobil 2025 membawa peningkatan performa di beberapa area, tetapi juga ketidakpastian, dan musim ini menjadi sebuah kurva pembelajaran - memahami perilaku, batasan, dan bagaimana cara mendapatkan konsistensi. Itu sangat menuntut, tetapi keuntungannya sekarang jelas: kami memiliki pandangan yang tepat tentang kelemahan dan rencana yang terfokus untuk tahun mendatang."

Hyundai diharapkan dapat memanfaatkan bonus homologasi, yang diberikan kepada semua tim untuk tahun terakhir Rally1 saat ini pada 2026, untuk melakukan peningkatan lebih lanjut pada i20 N dalam upaya untuk menutup kesenjangan dengan Toyota.

Hal ini, ditambah dengan struktur manajemen baru yang dipimpin oleh direktur olahraga Andrew Wheatley, serta pengetahuan yang diperoleh sepanjang 2025, membuat Abiteboul yakin Hyundai akan tampil lebih kuat saat musim dimulai di Monte Carlo bulan depan. "Ada beberapa hal positif, yang jelas dan yang kurang jelas. Dua kemenangan itu sangat pantas; dalam kedua reli kami mengendalikan kecepatan," tambah Abiteboul.

"Sikap tim sangat kuat sepanjang tahun, dan kami tidak pernah menyerah meskipun mengalami kesulitan. Kami juga mengalami kemajuan dalam cara kami beroperasi dan bereaksi. Kecepatan mobil sering kali sangat bagus, meskipun hasil akhir tidak selalu menunjukkannya. Adrien adalah hal yang sangat positif.

"Membawa seorang pebalap muda selalu menjadi tanda tanya, tetapi ia menunjukkan kedewasaan, profesionalisme, dan potensi yang nyata. Dia juga membantu kami memahami mobil dengan lebih baik, yang akan sangat penting pada 2026.

"Saya yakin kami akan tiba lebih kuat di Monte Carlo. Dibandingkan tahun lalu, kami akan lebih siap. Organisasi ini lebih stabil, struktur kepemimpinan sudah ada, dan memiliki markas kami di Fechenheim yang sudah beroperasi penuh akan menghilangkan gangguan besar.

"Kami bisa fokus untuk menggali performa dari mobil dan para kru. Tentu saja hal ini selalu relatif terhadap apa yang dilakukan oleh para pesaing kami. Toyota dan para pebalapnya akan kuat, terutama di Monte Carlo.

"Yang membuat saya percaya diri adalah kami memiliki pengetahuan dan pemahaman yang jauh lebih baik tentang paket ini, rencana yang terfokus, dan lebih sedikit bagian yang bergerak dibandingkan tahun lalu. Tahun ini menjadi pengingat bahwa performa absolut tidak selalu menjadi faktor penentu; yang lebih penting adalah memiliki produk yang terkendali dan dipahami dengan baik, serta organisasi yang fokus. Jika kami terus bekerja dengan cara ini, kami akan berada dalam posisi yang lebih kuat di awal musim depan."

Sumber : id.motorsport.com