Mobil ini, Falcon Cobra, diluncurkan terutama untuk membuat Falcon XC Hardtop terakhir lebih menarik bagi dealer dan pembeli. Ide tersebut, yang berasal dari Edsel Ford II, wakil direktur pelaksana baru perusahaan, mungkin telah melahirkan mobil klasik Australia lainnya dalam prosesnya…

Pertama kali diterbitkan di majalah Wheels edisi Januari 1979   , majalah mobil terbaik Australia sejak 1953.  Berlangganan di sini dan dapatkan akses ke 12 edisi seharga $109 plus akses online ke setiap edisi Wheels sejak 1953 .

Satu-satunya alasan mengapa ada mobil buatan Australia yang dapat disebut "klasik" adalah karena adanya balapan sedan produksi tahunan bernama Bathurst 1000. Balapan terpanjang, terkaya, dan paling terkenal di Australia ini telah melahirkan banyak sedan istimewa. Sangat mungkin bahwa, jika bukan karena balapan Hardie-Ferodo, setiap mobil Australia akan berakhir di tempat barang rongsokan tanpa diratapi. Setiap mobil, kecuali beberapa ratus Holden "berlekuk" yang sedang direstorasi oleh investor yang cerdas dan mereka yang menikmati nostalgia.

Daftar mobil Bathurst dimulai dengan para pionir seperti Holden EH S4 dan Cortina GT500, berlanjut melalui masa keemasan Falcon GT-HO dan Monaro 327 dan 350 serta Charger E38 dan E49, hingga Torana V8 – dan Falcon Cobra.

Dalam beberapa waktu terakhir – sejak tahun 1974 dan seterusnya – mobil-mobil spesial Bathurst Australia telah berubah. Mobil-mobil tersebut tidak lagi sepenuhnya mencerminkan esensi mobil balap; melainkan lebih menyerupai kerangka dasarnya. Sebelum tahun ‘74, mobil balap Bathurst diharuskan memiliki spesifikasi yang sangat mirip dengan mobil produksi yang dapat dibeli di ruang pamer. Ford, misalnya, harus menjual sejumlah kecil mobil HO untuk dapat membawa mesin-mesin yang responsif, berputaran tinggi, dan dirakit dengan teliti ke lintasan balap. 

Selama beberapa tahun terakhir, peraturan Bathurst telah diselaraskan dengan peraturan balapan mobil touring produksi lainnya. Mobil-mobil terbaru hanya perlu menyediakan hal-hal seperti rasio gigi yang ‘baik‘, penguatan bodi, perangkat aerodinamis, diferensial dan poros performa khusus, jok, dan sistem penggerak.

Sederhananya, mereka memasang mesin yang tepat di bodi yang tepat. Suspensi, rem, mesin, tangki bahan bakar, roda, dan ban semuanya dapat dimodifikasi secara mendasar, asalkan integritas mobil aslinya tetap terjaga.

Dalam lingkungan inilah Falcon Cobra hadir. Sebuah ide yang dikaitkan dengan Edsel Ford (gambar di bawah), Cobra jauh lebih dari sekadar basis mobil Bathurst. Ini adalah mobil edisi terbatas 400 unit yang meningkatkan penjualan V8 dan menyingkirkan bodi hardtop dua pintu terakhir Ford. Ini adalah bagian dari promosi untuk Ford, untuk Allan Moffat – dan juga untuk Edsel. Ini adalah Ide yang Cerdas.

Tentu saja, Cobra bukanlah model khusus pertama atau terakhir dari Ford. Ada beberapa model lain yang berbasis pada Falcon V8 dan semuanya menawarkan opsi performa yang terintegrasi dengan harga lebih rendah dari biasanya. Namun, yang sangat cerdas dari Cobra ini adalah selain menghasilkan lalu lintas di ruang pamer dan menjual bodi hardtop (dan mesin V8 di dalamnya), model ini juga menyediakan pasokan mobil yang siap pakai bagi mereka yang membalap dengan Ford besar di sirkuit Australia – cukup sampai mobil balap berbasis Hardtop digantikan oleh mobil balap XD Falcon.

Mari kita bahas Cobra standar yang diproduksi sebanyak 370 unit terlebih dahulu. Tampilannya mirip dengan milik Allan Moffat, kecuali pada bagian velg dan tulisan logo. Skema warnanya, yang juga dipilih oleh Edsel Ford, membuat mobil ini terlihat garang dan tinggi. Secara standar, mobil ini dilengkapi dengan mesin V8 4,8 liter, transmisi manual empat percepatan, velg alloy Globe Bathurst lima palang dengan ban radial tekstil profil 70, differential slip terbatas, knalpot ganda, instrumen lengkap, radio AM, jok bucket Ford standar dengan lapisan kain (bagian belakang juga dilapisi kain), lampu depan halogen dengan lampu pengemudi yang juga terpasang di grille, sesuatu yang disebut Ford sebagai ‘suspensi touring‘ yang tampaknya berarti paket handling dengan pegas dan peredam yang lebih kencang untuk kontrol menikung yang lebih baik, setir sport dengan bantalan di bagian tepinya, dan rem cakram empat roda.

Deskripsi Ford menyebut Cobra sebagai "mobil pengemudi yang luar biasa," yang mungkin agak berlebihan karena Falcon dengan trim seperti ini sudah tersedia selama bertahun-tahun. Seharusnya, mobil ini adalah mobil touring yang santai, nyaman, dan cukup senyap. Pilihan opsional yang tersedia adalah power steering, mesin 5,7 liter, dan AC. Cobra standar keluar dari pabrik dengan harga $8705. Versi Bathurst harganya $10.330.

Wheels baru-baru ini mengendarai Cobra berbasis Bathurst dalam perjalanan feri dari markas Ford di Melbourne ke Bathurst, NSW, seminggu sebelum balapan motor tahun 1978. Mobil itu akan menjadi salah satu dari sekian banyak mobil yang digunakan oleh marshal lintasan Hardie Ferodo selama akhir pekan balapan. Mobil itu bertuliskan OFFICIAL TRACK CAR di sisi belakang, tempat mobil balap Moffat dan Bond bertuliskan MOFFAT FORD DEALERS.

Kami segera menyadari bahwa Bathurst Cobra jauh lebih fungsional daripada mobil jalanan biasa. Mobil ini memiliki jok Scheel yang tinggi dan nyaman; merek yang telah digunakan Allan Moffat di mobil balapnya selama beberapa tahun. Terdapat kotak udara dingin besar yang menonjol dari kap mesin yang memasok udara melalui lubang di panel kap mesin ke sistem induksi. Terdapat dua kipas listrik di depan radiator berkapasitas besar dan tahan banting, yang diaktifkan oleh sakelar di dasbor di sebelah kanan kolom kemudi. Mobil Bathurst juga memiliki sistem sabuk kipas ganda dan pendingin oli transmisi.

Cobra edisi khusus ini langsung dapat dikenali dari punuk kap mesinnya. Di bawah kap mesin, terdapat penguatan bodi khusus yang dianggap perlu oleh Moffat dan Bond dalam balapan beberapa musim terakhir. Terdapat penyangga menara pegas (yaitu penyangga yang membentang dari rumah pegas ke tengah dinding pembatas mesin). Menara pegas itu sendiri memiliki pelat penguat menara dan terdapat penyangga penguat pada penyangga lengan idler kemudi. Ford mengatakan modifikasi ini tidak diperlukan untuk mobil jalan raya mereka – bahkan penyangga menara cenderung menambah getaran dan kekerasan pada kokpit mobil – tetapi modifikasi ini membuat bodi lebih kaku di bawah gaya menikung mendekati 1G yang dihasilkan oleh kondisi balap, ban slick, dan roda 10 inci.

Untungnya bagi Falcon besar ini, perlengkapan, modifikasi, dan performa yang cukup mumpuni menjadikannya mesin yang serius dan profesional. Bagi pengamat awam, Falcon hardtop telah menjadi contoh dari hal-hal yang seharusnya tidak ada dalam desain mobil tahun 1978 – ukuran besar, berat, bentuk menggembung, dan penggunaan ruang yang buruk.

Meskipun demikian, perlengkapan touring yang cepat dan modifikasi balap menjadikan Cobra sebagai mobil yang sangat cepat. Namun, mobil ini tidak mudah dikendarai, bahkan saat berkeliling kota. Visibilitasnya buruk karena atap yang rendah, sisi yang tinggi, dan pandangan tiga perempat belakang yang terbatas. Mobil ini besar dan pengemudi – bahkan orang yang pernah mengendarai mobil hardtop sebelumnya – akan kesulitan mengetahui di mana letak bagian-bagian mobil yang paling ujung.

Ditambah lagi fakta bahwa Falcon Hardtop memiliki lengkungan roda belakang yang menonjol, membuat berkendara di kota menjadi usaha yang penuh dengan ketidakpastian. Tetapi ketika Anda membawa mobil besar ini ke jalan raya terbuka di mana Anda dapat menggerakkan kemudi, memacu mobil hingga mentok, dan mengerem mendadak, serta memiliki ruang yang cukup untuk mengatasi konsekuensinya, Falcon menjadi mobil pengemudi yang besar namun cepat.

Performa Cobra, harus kami sampaikan, tidak lebih baik daripada Ford 5.8 liter lainnya yang ada saat ini. Bahkan mungkin sedikit lebih buruk karena model Hardtop sedikit lebih berat daripada sedan dan dalam kasus ‘Bathurst 30‘ ada bobot penguatan bodi, pendingin oli, radiator berkapasitas besar (dan konsepnya), serta dua kipas listrik yang harus diangkut.

Mesin Bathurst Cobra, seperti yang dibeli, adalah mesin V8 Cleveland 5,8 liter (351 kubik) standar produksi. Tidak ada peningkatan performa. Jauh sudah berlalu masa-masa ketika outputnya dikutip sebagai 275 atau 300 bhp. Ford sekarang mengatakan mesin tersebut menghasilkan 162 kW (217 bhp) pada 4500 rpm dan torsi maksimum 429 Nm (317 lb/ft) pada 2700 rpm. Sebagian alasan angka yang lebih rendah adalah karena metode penilaian daya mesin telah berubah dalam beberapa tahun terakhir, tetapi tidak diragukan lagi bahwa mesin 351 di awal tahun tujuh puluhan – bahkan yang biasa sekalipun – lebih responsif dan bertenaga daripada sekarang. Bukti yang cukup dari hal itu terlihat dari fakta bahwa sektor merah tachometer Cobra sekarang dimulai pada 4800 rpm. Pada Falcon GT lama, sektor merah dimulai pada 5500 rpm.

Ngomong-ngomong, jika ada noda air mata di halaman-halaman ini, itu adalah air mata yang ditumpahkan oleh mereka yang pernah mengendarai dan ingin mengenang masa-masa kejayaan Falcon GT-HO Phase III yang mampu mencapai kecepatan tertinggi 140 mph dan memiliki pembatas putaran mesin yang mencegah Anda memacu mesin Cleveland yang bertenaga itu melebihi 6150 rpm.

Pada tahun 1978, Cobra berkinerja baik. Mobil seukuran itu dengan mesin 5,8 liter dan transmisi manual seharusnya berkinerja baik. Mobil yang kami kendarai masih baru dan kencang, dan baru benar-benar terasa halus atau bebas setelah perjalanan 1000 kilometer kami, tetapi kami memperkirakan bahwa mobil itu dapat menempuh jarak 400 meter dalam 16,5 detik, yang tidak buruk mengingat rasio gigi mobil yang tinggi. Pada gigi tertinggi, kecepatannya sekitar 42 km/jam (26 mph) per 1000 rpm. Transmisi Bathurst Cobra adalah transmisi rasio rapat. Kecepatan gigi adalah 85 km/jam, 113 km/jam, 158 km/jam, dan 204 km/jam. Pada gigi tertinggi, jarum tachometer hanya menyentuh sektor merah 4800 rpm.

Salah satu aspek yang selalu memuaskan dari performa Falcon GT adalah kemampuannya mencapai kecepatan 100 km/jam di gigi ketiga, dan Cobra menunjukkan bahwa ia masih memiliki performa yang mumpuni dengan mencapai kecepatan 158 km/jam (99 mph). Selalu ada sesuatu yang sangat memuaskan saat mengganti gigi pada kecepatan 100 km/jam.

Sasis Falcon sangat bagus. Mobil ini memiliki rem, kemudi, dan daya cengkeram jalan yang mampu mengatasi tenaga mesin dengan sangat baik. Namun, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa mobil ini sangat mudah dikendalikan. Mobil ini perlu diatur dengan baik sebelum tikungan dan tidak boleh terganggu saat melewatinya. Siapa pun yang menonton balapan Bathurst di televisi pasti tahu bahwa mobil balap berperilaku sama. Mereka sangat stabil di tikungan, tetapi sangat jarang mereka terganggu di tengah tikungan. Ini adalah bukti kemampuan Moffat dan Bond bahwa mereka mampu mencatat waktu putaran yang konsisten di tengah lalu lintas balapan tanpa kemampuan manuver lincah seperti yang dimiliki Torana.

Cobra berbelok dengan sedikit understeer dan sebenarnya tidak ada cukup tenaga untuk menghasilkan oversteer besar di jalan aspal, kecuali di tikungan yang sangat tajam. Namun, mobil besar ini sangat cepat saat melewati tikungan karena bobotnya, ditambah dengan suspensi yang kencang dan dirancang dengan baik, memberikan stabilitas saat berbelok.

Bagian depan mobil terasa seolah-olah dudukan suspensinya tertanam di batu granit. Sangat kuat. Saat pengujian, kami melaju melewati lubang dan gelombang di jalan aspal hanya untuk merasakan kekuatannya, jika Anda mengerti maksudnya. Bagian depan akan menempel seperti lem ke jalan bahkan setelah bagian belakang – yang lebih tahan terhadap puntiran pegas daripada kebanyakan mobil – bergoyang-goyang. Selama manuver-manuver inilah kami mengalami beberapa gejala oversteer mendadak. Guncangan cenderung membuat bagian belakang mobil terlempar keluar sementara bagian depan masih tetap stabil.

Semua kemudi manual Falcon saat ini terasa berat, dan kemudi Cobra mungkin yang paling berat di antara semuanya. Kemudinya tidak terlalu responsif – sekitar empat putaran dari posisi terkunci penuh – dan terasa agak lembek saat lurus, tetapi kecenderungan mobil untuk mempertahankan garis tikungannya (kecuali saat melewati gundukan yang sangat besar) berarti sensitivitas yang tinggi tidak terlalu dibutuhkan. Kehalusan dan perencanaan adalah hal-hal yang memberikan keuntungan dalam mengemudikan Cobra.

Suspensi Cobra mungkin tidak cocok untuk LTD, tetapi tetap cukup baik. Jarak antar roda yang lebar dan jarak sumbu roda yang agak panjang memastikan tidak ada guncangan berlebihan, dan pegas serta peredam kejut yang kaku, ditambah dengan batang anti-guling di kedua ujungnya, mengurangi hentakan dan kemiringan bodi.

Cobra mengalami kebisingan jalan yang cukup besar – sebagian besar berasal dari penyangga menara pegas – tetapi ini cenderung hanya terasa pada kecepatan rendah. Di sisi lain, tingkat kebisingan angin cukup rendah. Bahkan pada kecepatan 180 km/jam, kami mendapati Cobra cukup tenang di udara, sedangkan Hardtop yang kami kendarai sekitar setahun yang lalu memiliki jendela yang tertarik ke luar hingga terjadi kebocoran udara yang berisik pada kecepatan tidak lebih dari 130 km/jam.

Rem cakram empat roda Falcon pada Cobra sama bagusnya dengan pada model Ford lainnya. Rem ini progresif, sangat bertenaga, dan setelah kampas rem terpasang dengan baik, rem ini sangat tahan terhadap penurunan performa akibat panas berlebih. Tidak ada keluhan untuk penggunaan di jalan raya.

Di bagian dalam, Bathurst Cobra pada dasarnya sama seperti Falcon pada umumnya, kecuali tonjolan di kap mesin yang sebagian besar terlihat melalui kaca depan berlaminasi, dan sebuah sakelar tambahan di bagian bawah sebelah kanan dasbor untuk mengoperasikan kipas pendingin. Oh ya, dan ada jok Scheel di 30 unit Bathurst Cobra. Jika Anda setinggi enam kaki, kepala Anda akan sangat dekat dengan atap dan Anda perlu menambah kemiringan jok untuk menambah ruang gerak. Pengemudi yang tinggi perlu mengadopsi posisi mengemudi yang sedikit bersandar di Falcon, tetapi mereka merasa nyaman. Ini adalah ‘mobil kepompong‘ seperti kebanyakan mobil Ford besar buatan Australia yang kita ingat.

Saat ini, orang-orang mungkin sudah membeli Cobra dengan keyakinan bahwa mobil ini setara dengan GT-HO/L34/A9/X; dan bahwa mobil ini pada akhirnya akan menjadi mobil klasik Australia yang dikenang dan semakin berharga. Tapi benarkah demikian?

Dalam kasus 370 Cobra biasa, mungkin tidak demikian. Sebagai bukti, Anda hanya perlu melihat bagaimana Falcon Superbird pertama, John Goss, dan Allan Moffat edisi khusus telah menghilang dari pandangan. Mereka tidak lebih dari Falcon dengan opsi tambahan yang ditawarkan dengan harga menarik. Begitu pula dengan 370 Cobra biasa.

Bathurst Cobra mungkin merupakan pilihan yang lebih baik, meskipun karena penampilannya dan namanya yang terkait dengan mobil yang lebih rendah, ia mungkin akan mengalami kerugian. Lagipula, Cobra tidak berhasil melawan Torana di Bathurst pada tahun ‘78. Kami menyebut Cobra sebagai mobil yang bagus, meskipun agak tidak relevan, dan klasik yang marginal. Kami melihatnya paling baik sebagai mobil untuk pemilik yang ingin membangun, akhirnya, Falcon jalan raya terbaik dan tercepat.

Sumber : whichcar.com.au