Laurent Mekies menyimpulkan setelah enam bulan pertamanya di Red Bull Racing bahwa Max Verstappen adalah pebalap termahal sekaligus terbaik di tim. Ia bahkan lebih terkesan dengan pebalap asal Belanda tersebut daripada yang ia perkirakan sebelumnya.

Dipimpin Laurent Mekies, yang mengambil alih posisi Christian Horner yang dipecat pada pertengahan tahun ini, Red Bull Racing telah melakukan kebangkitan luar biasa. Sebagian besar dari hal ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa tim masih berhasil meningkatkan performa RB21, sebagian dengan mengembangkan mobil lebih lama daripada banyak pesaing. 

Faktor lainnya adalah kinerja orang yang berada di balik kemudi: Max Verstappen. Juara F1 empat kali tersebut mengatakan bahwa ia telah menyelesaikan tahun terbaiknya sejauh ini di Formula 1. Verstappen bahkan selalu naik podium di setiap akhir pekan pada paruh kedua musim ini.

Oleh karena itu, Mekies mengungkapkan dalam sebuah wawancara akhir tahun dengan Motorsport.com dan media lainnya bahwa ia menjadi lebih terkesan dengan Verstappen dalam beberapa bulan terakhir daripada yang ia pikirkan sebelumnya.

"Kami semua telah menghabiskan beberapa tahun di Formula 1 dan melihat Max melakukan hal-hal yang fantastis. Tapi, saya dapat memberitahu Anda bahwa ketika Anda mendapat kesempatan untuk bekerja dengannya di paddock, Anda masih terpesona," ucapnya. Menurut bos tim yang memiliki latar belakang teknik ini, salah satu alasannya adalah karena umpan balik teknis dari Verstappen.

"Tentu saja Anda mendengar banyak hal yang dikatakan melalui radio onboard, tetapi Anda tidak mendengar semuanya. Kualitas umpan balik teknis dan perasaan yang ia miliki di dalam mobil sangat luar biasa. Kami sering bercanda secara internal bahwa dia adalah sensor terbaik yang kami miliki di dalam mobil."

"Mungkin juga yang paling mahal, tapi itu cerita lain," Mekies tertawa. Omong-omong, yang terakhir ini benar adanya, karena Verstappen juga muncul sebagai pebalap Formula 1 dengan bayaran tertinggi pada 2025.

Selain umpan balik teknis, Mekies mengatakan bahwa hal ini juga terkait dengan dedikasinya pada olahraga ini. "Bukan hanya itu, tetapi orang ini benar-benar hidup siang dan malam untuk olahraga ini. Bahkan mungkin lebih dari kami semua, ia benar-benar mencintai motorsport."

"Ia tidak pernah melewatkan satu pertemuan pun untuk melakukan hal lain. Di sela-sela balapan, ia juga selalu bermain sim racing, mungkin di kepalanya ada pikiran untuk belajar lebih banyak lagi atau bagaimana meningkatkan dirinya lebih jauh sebagai seorang pebalap," urai Mekkes.

"Atau sudah mempersiapkan diri untuk balapan berikutnya. Jika memiliki hari libur akhir pekan, ia akan membalap dengan mobil GT3 lagi di suatu tempat. Semua itu tampak tidak nyata bagi kami, atau bahkan tidak mungkin terjadi.

"Tapi, ia melakukan semua itu dengan kapasitas untuk menceburkan diri sepenuhnya ke dalam proyek tertentu. Ia benar-benar menjadi bagian dari sebuah proyek dan sebagai pebalap ia tidak hanya menilai dari luar saja."

Mekies juga melihat hal tersebut terjadi di Red Bull, terutama pada fase musim ketika tim sedang mengalami kesulitan. "Ia selalu berusaha menemukan kunci yang tepat untuk memastikan kami semua bergerak ke arah yang sama, dan kami semua menghargai apa yang ia sampaikan kepada kami dalam hal komunikasi," tuturnya.

Sumber : id.motorsport.com