Meskipun Cadillac mengibarkan bendera Amerika Serikat di F1, pilihan pebalapnya mencerminkan tantangan yang sedang berlangsung dalam menghadirkan pebalap dari Negeri Paman Sam yang kompetitif dalam kategori ini.

"Mick Schumacher dicampakkan" adalah salah satu judul yang lebih menarik - jika merujuk pada kabar yang menyebutkan bahwa Valtteri Bottas dan Sergio Perez akan membalap untuk Cadillac saat merek General Motors muncul di grid F1 musim depan.

Benar, Schumacher Jr dipahami sebagai salah satu nama yang berpotensi untuk dipertimbangkan, bersama dengan Franco Colapinto, Zhou Guanyu, Felipe Drugovich, Jack Doohan, Frederik Vesti, dan Jak Crawford. Tapi, itu mulai terdengar berbahaya seperti sebuah daftar, dan prinsipal Graeme Lowdon telah berulang kali mengatakan bahwa tidak pernah ada daftar itu. Mungkin, kemudian, kita bisa menyebut proses ini sebagai window-shopping.

Pelawak Amerika, PJ O‘Rourke, pernah menerbitkan koleksi karya berjudul Age and Guile Beat Youth, Innocence and A Bad Haircut, namun dalam Bottas, Cadillac membawa kombinasi dari elemen-elemen yang disandingkan secara teoritis. Perez juga menawarkan banyak pengalaman, bersama dengan barnet yang lebih terkendali (untuk saat ini).

Mereka dikenal, berlawanan dengan jalinan Rumsfeldian yang terdiri dari hal-hal yang diketahui dan tidak diketahui yang diwakili dalam daftar yang bukan daftar. Dalam kasus Mick, kecenderungan yang diketahui untuk menghasilkan tagihan perbaikan yang besar.

Bottas datang dengan reputasi sebagai pebalap yang cukup cepat yang bermain dengan baik dengan rekan setimnya dan merupakan pasangan aman, meskipun ada sedikit ironi ketika ia dipasangkan dengan Perez. Salah satu hari yang jarang dialami Valtteri, GP Hungaria 2021, melibatkannya saat ia membuat Checo (dan beberapa pebalap lain) crashi awal balapan. Keduanya juga bertabrakan di Abu Dhabi tahun lalu, dalam balapan yang diharapkan menjadi balapan grand prix pertama mereka.

Jadi, akan mudah untuk menyimpulkan bahwa keputusan Cadillac ditentukan oleh konservatisme yang membosankan, bersama dengan daya tarik nilai komersial Perez di pasar Amerika Latin yang menguntungkan. Namun, CEO F1 Dan Towriss jelas mengatakan bahwa Cadillac telah melakukan uji tuntas terhadap keduanya, menjawab pertanyaan apakah Bottas masih cukup cepat, dan seberapa besar peran peralatan yang lebih rendah dalam bulan-bulan terakhir Perez yang menyedihkan di Red Bull.

"Kami menghabiskan banyak waktu untuk melihat pengalaman masa lalu dan bagaimana kondisi dunia di Sauber, dan bagaimana Valtteri tampil dengan mobil yang ada di sana," kata Towriss dalam sebuah panggilan media pada hari pengumuman. "Ditambah performa kualifikasi versus performa balapan.

"Kemudian, secara khusus, mungkin skenario yang lebih rumit adalah Red Bull, bukan? Itu merupakan kisah yang menarik untuk disimak. Sebuah tim yang benar-benar dibangun dengan satu pebalap, tetapi memiliki dua pebalap, dan jelas tidak ada pebalap lain yang bernasib baik di kursi kedua, dari sudut pandang itu. Jadi kami meluangkan banyak waktu untuk berbicara dengan orang-orang di Red Bull dan mendapatkan informasi serta umpan balik."

Agaknya proses uji tuntas Cadillac melibatkan lebih dari sekadar membaca bagian tahun 1987 dari ringkasan O‘Rourke yang disebutkan di atas, A Borderline Experience - Touring the Impoverished Mexican Frontier in a Lincoln Town Car with a Flashy Blonde, sepotong prosa yang mengalihkan perhatian tetapi menampilkan opini yang belum teruji oleh waktu.

"Saya pikir baik Checo maupun Valtteri memiliki pengikut yang sangat kuat dari sudut pandang komersial, dan dari sudut pandang sponsor, karena telah berada di sirkuit F1 selama bertahun-tahun," kata Towriss. "Namun itu bukanlah faktor utama. Itu adalah pengalaman mereka."

Namun karena Cadillac adalah entitas Amerika, bahkan jika operasi F1 akan dijalankan di luar ‘Lembah Motorsport‘ Inggris, akan ada pertanyaan yang jelas di dunia yang lebih luas - di luar lingkup fandom yang sudah tertanam - mengapa tidak ada pebalap AS yang tersedia. Meskipun, secara teori, sebenarnya ada, karena nama Jak Crawford muncul dalam daftar panjang.

Crawford, yang saat ini membalap untuk DAMS di Formula 2 dan berada di urutan kedua di klasemen kejuaraan setelah Leonardo Fornaroli, berada di tahun ketiganya di kategori tersebut. Mau tidak  mau, ia harus menargetkan kenaikan peringkat pada 2026. Namun, ia juga merupakan bagian dari program pengembangan pebalap Aston Martin dan sangat terlibat dalam proyek F1 2026 tim tersebut melalui simulasi.

Bahkan jika memenangi kejuaraan F2 tahun ini, ia berisiko berakhir di perahu yang sama dengan juara F2 2022 Felipe Drugovich, yang telah menghangatkan bangku cadangan di Aston Martin selama hampir tiga musim. Drugovich juga masuk dalam radar Cadillac.

Dapat dipahami bahwa salah satu alasan Cadillac meloloskan Crawford adalah ketakutan akan mengikuti lintasan yang mirip dengan Williams dengan Logan Sargeant, di mana mobil yang menantang dengan cepat mengubah seorang pemuda yang percaya diri menjadi kecelakaan yang mengguncang.

Jika pengalaman adalah prasyarat utama, mungkin Anda akan berkata, mengapa tidak mendekati orang-orang seperti Alex Palou dan Pato O‘Ward - bukan kelahiran AS, tetapi pebalap IndyCar yang sukses dengan profil yang besar di AS dan memiliki kerinduan untuk menjajal F1? 

Palou sempat melakukan beberapa pengujian mobil sebelumnya untuk McLaren pada 2022, bersama dengan tamasya FP1 di GP AS, tetapi antusiasme tim tersebut terhadapnya telah meredup akhir-akhir ini. 

Gugatan pelanggaran kontrak senilai 30 juta dolar AS (sekira Rp489 miliar) akan melakukan hal semacam itu. Dia hampir tidak pernah terlihat di orbit F1 sejak saat itu. Terlepas dari kisah ‘musim konyol‘ yang menghubungkannya dengan Red Bull.

O‘Ward juga pernah mengendarai McLaren, terakhir pada FP1 di negara asalnya, Meksiko, tahun lalu, namun hal tersebut tampaknya lebih merupakan latihan untuk keperluan Public Relation karena ia ditugaskan untuk mengevaluasi komponen aerodinamis baru dan secara eksplisit diperingatkan untuk tidak melaju terlalu cepat.

Hingga sebuah tim F1 siap untuk memberikan kesempatan yang tepat kepada pebalap IndyCar, yang akan membutuhkan banyak pengujian untuk menyesuaikan diri dengan karakteristik yang berbeda, prospek seorang pebalap papan atas asal Amerika Serikat untuk berpindah disiplin masih jauh.

Tampaknya ini lebih merupakan pertanyaan tentang pembinaan daripada alam, karena pebalap Amerika yang ingin membalap di F1 masih harus menentukan pilihan mereka pada usia dini dan menapaki jenjang balap di Eropa daripada negaranya. Tapi ini adalah masalah yang paling baik dijelaskan melalui diagram alir, seperti O‘Rourke‘s Bagaimana Air Berfluoride Mengubah Anak-anak Menjadi Komunis...

Sumber : id.motorsport.com