George Russell merefleksikan pergantian pebalap monumental Mercedes untuk musim F1 2025, saat Lewis Hamilton hengkang ke Ferrari dan remaja Andrea Kimi Antonelli menggantikannya.

Pebalap Mercedes, George Russell, mengatakan bahwa awal baru Lewis Hamilton di Ferrari untuk  2025 adalah hal yang baik untuk semua pihak, karena ia mendukung penggantinya, Andrea Kimi Antonelli, untuk bangkit dari masa-masa sulit.

Hamilton meraih enam dari tujuh gelar juara F1 bersama Mercedes selama 13 tahun sebelum hengkang ke Ferrari pada musim dingin lalu, ketika ia mencari tantangan baru di akhir kariernya bersama tim ikonik asal Italia tersebut. Sebagai gantinya, Mercedes beralih ke pebalap muda berbakatnya, Antonelli, yang dengan cepat mengorbitkannya ke level utama untuk menjadi rekan Russell pada 2025.

Hamilton telah meninggalkan posisi yang sangat penting di Brackley, dengan Russell sekarang menjadi pemimpin tim de facto sementara rookie 18 tahun tersebut akan belajar dari pebalap Inggris yang berpengalaman itu. Berbicara secara eksklusif kepada Motorsport.com, Russell merefleksikan perubahan yang ia lihat di sekitar tim setelah kepergian Hamilton.

"Pastinya, ada perasaan yang berbeda di dalam tim. Namun pada akhirnya, Anda hanya melihat satu hal, yaitu performa. Kami jelas memulai dengan sangat baik. Sekarang, kami mengalami performa yang buruk. Saya harap kami dapat mengembalikannya ke jalur yang benar, namun selalu ada pro dan kontra untuk setiap perubahan yang Anda lakukan dalam organisasi mana pun," ungkapnya.

"Namun, saya pikir perubahan itu ada pada Lewis. Itu bagus untuknya. Ini sangat bagus untuk kami sebagai sebuah tim, sebuah awal yang baru. Terkadang Anda perlu mematahkan pola pikir tersebut untuk kembali ke jalur yang benar."

Start Hamilton di Ferrari lebih sulit daripada yang dibayangkan oleh pebalap berusia 40 tahun itu, dengan kemenangan sprint F1 GP Cina, menjadi sorotan langka saat ia beradaptasi dengan lingkungan dan mesin barunya, meskipun fokus juara dunia tujuh kali itu adalah untuk memulai balapan pada 2026.

Antonelli juga mengalami pasang surut yang tak terelakkan selama masa rookie-nya, terhalang oleh penurunan suspensi belakang di Imola yang membuatnya tidak percaya diri dengan mobilnya di sebagian besar sirkuit. Namun ketika Mercedes kembali ke suspensi lama dengan efek yang baik di Hungaria, di mana pilot Inggris itu berhasil meraih podium, ia mendukung Antonelli untuk kembali memacu mobilnya setelah jeda. Ia juga merasa bahwa penurunan performa sang remaja terlalu berlebihan, mengingat Mercedes secara kolektif mengambil langkah mundur dengan W16-nya.

"Faktanya adalah, perbedaan kecepatannya dengan saya tidak berbeda. Saya pikir itulah yang tidak dilihat orang," jelas Russell. "Di Kanada, saya berada di posisi terdepan dan ia berada di posisi keempat, tetapi ia berada enam persepuluh di belakang saya. Di Belgia, ia keluar di Q1 dan saya berhasil mencapai Q3 tetapi ia hanya terpaut tiga persepuluh dari saya.

"Orang-orang melihat hasil yang mendasarinya, tetapi kenyataannya adalah dia masih membuat kemajuan, meskipun kami sebagai tim mengalami kemunduran. Tapi tiba-tiba, Anda sekarang berada dalam pertarungan di mana sepersepuluh bisa berarti enam atau tujuh tempat di grid, sedangkan sebelumnya, untuk posisi yang kami perjuangkan, sepersepuluh berarti plus atau minus satu posisi. Kimi dan saya baru saja mengambil langkah mundur yang sama dalam beberapa balapan terakhir."

Russell mengakui bahwa meskipun langkah pengembangan Mercedes yang salah "tidak ideal", ia tidak berharap hal itu akan berdampak pada mobil 2026 karena sebagian besar anggota tim Brackley telah beralih ke proyek tahun depan pada tahap itu.

"Ini jelas merupakan konsep yang sama sekali berbeda untuk tahun depan, tetapi Anda masih membutuhkan orang-orang yang merasa kreatif, percaya diri dengan diri mereka sendiri, dan simulasi serta alat yang bekerja dengan baik," tambahnya. "Pada akhirnya, ini adalah olahraga yang didasarkan pada keputusan dan orang-orang, karena orang-oranglah yang menciptakan simulasi dan segalanya, dan kami membutuhkan mereka di tempat terbaik.

"Tentu saja, kurangnya kinerja baru-baru ini tidak ideal, tetapi sebenarnya kenyataannya adalah 95 persen dari tenaga kerja sudah ada di tahun 2026. Jadi, kelompok orang tersebut tidak berada dalam siklus emosional seperti biasanya."

Sumber : id.motorsport.com