Sebastien Ogier terkejut bisa memimpin WRC Sardinia setelah Jumat (6/6/2025), yang penuh dengan kejadian penting yang membuat beberapa pesaingnya terkejut. Juara WRC delapan kali ini menghadapi dampak dari pembersihan jalan di pagi hari. Ia start dari posisi ketiga, namun berhasil menyelesaikan enam tahapan gravel dengan keunggulan 2,1 detik dari pereli Hyundai, Adrien Fourmaux.

Ogier berhasil mempertahankan posisi start untuk merebut posisi terdepan setelah etape pembuka, namun turun ke posisi ketiga di belakang duo Hyundai, Fourmaux, yang memimpin 2,9 detik atas Thierry Neuville pada tengah hari.

Namun, etape Telti - Calangianus - Berchidda yang sangat cepat dan sempit, yang menghancurkan hari trio M-Sport-Ford Josh McErelean, Gregoire Munster, dan M?rti?Å¡ Sesks, sekali lagi menimbulkan malapetaka di sore hari.

Neuville menabrakkan bagian kiri belakang i20 N-nya di sebuah batu yang memaksa sang juara dunia untuk mundur dari posisi terdepan, setelah berhasil merebut keunggulan dari Fourmaux dengan selisih waktu 0,2 detik. Fourmaux tidak dapat mempertahankan keunggulan yang ia raih kembali karena perubahan set-up yang dilakukan pada Hyundai i20 N di sela-sela tahapan tidak membuahkan hasil bagi pereli asal Prancis itu. 

Ogier memanfaatkan momen tersebut dengan memenangkan Special Stage dan mengambil alih posisi Fourmaux dengan selisih waktu 6,7 detik untuk mengakhiri hari dengan keunggulan yang mengejutkan - sebuah pencapaian yang makin mengesankan karena tim Toyota-nya memilih untuk tidak melakukan uji coba sebelum reli, tidak seperti para pesaing mereka.

"Saya sangat senang sekali. Saya pasti akan menandatangani kontrak dan tidak akan bertaruh untuk itu, terutama mengingat kompetisi yang kami hadapi saat ini," ujar Ogier.  "Saya harus puas dengan apa yang kami lakukan hari ini dan meraih posisi start terbaik di sisa akhir pekan ini adalah hal yang ideal, namun jaraknya masih sangat kecil. Satu bagian dari pekerjaan telah selesai namun sebagian besar pekerjaan masih harus dilakukan."

Fourmaux menyesali perubahan set-up yang dilakukannya sebelum tahap akhir hari itu, tetapi ia tetap bersemangat untuk berjuang demi meraih kemenangan perdana di WRC. "Jaraknya sangat dekat dan itu adalah poin positif, dan tertinggal dua detik dari Seb, tapi sejujurnya ini adalah hari yang luar biasa. Saya berharap bisa memimpin dan seharusnya saya bisa lebih baik di etape terakhir dan sayangnya, saya melakukan kesalahan dengan set up dan saya kehilangan waktu," tutur Fourmaux.

"Setelah apa yang terjadi di Portugal (di mana kami harus mundur dari perebutan juara karena masalah teknis), saya bisa merasa senang." Ott Tanak dari Hyundai bertengger di urutan ketiga, terpaut 7,3 detik dari pemimpin klasemen setelah kerusakan pada peredam depan yang membuatnya kehilangan waktu yang sangat berharga di etape enam. Juara WRC 2019 ini, yang telah berjuang dengan handling i20 N-nya di pagi hari,  sempat mendekati 1,2 detik dari pemimpin klasemen saat itu, Fourmaux, sebelum masalah tersebut terjadi.

"Pada satu tahap, semuanya berjalan lebih baik (dengan mobil) tetapi kami mengalami masalah dengan suspensi dan kemudian, pada tahap terakhir, kami harus kehilangan waktu sesedikit mungkin. Saya tidak tahu mengapa hal itu terjadi. Kami sudah berusaha sebaik mungkin tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa lagi," tutur Tanak.

Sami Pajari menampilkan performa terbaiknya di musim ini untuk menyelesaikan hari yang sulit dengan berada di posisi keempat secara keseluruhan, tertinggal 16,8 poin dari pemimpin klasemen Ogier. Pereli asal Finlandia ini mengungguli juara dunia dua kali Kalle Rovanpera, yang mengakhiri hari dengan semangat yang ia dapatkan setelah berjuang keras dengan GR Yaris-nya di pagi hari, dengan menempati posisi kedua. 

"Sore ini, saya bisa katakan saya cukup senang dari level Sardinia karena saya tidak pernah merasa nyaman di sini, tetapi tampaknya kami telah menemukan kecepatan," ucap Rovanpera, yang akan memulai hari Sabtu, 22,8 detik di belakang Ogier. 

"Hal terbesarnya adalah saya merasa saya terlalu memaksakan diri dalam hal keausan ban. Saatnya akan tiba jika Anda terlalu memaksakan diri, tapi kami juga mengalami keausan ban yang besar. Inilah yang harus kami perbaiki besok."

Pemimpin klasemen Elfyn Evans menghadapi kondisi jalan terburuk yang tercermin dalam catatan waktunya. Pebalap asal Wales ini merasa bahwa bukan hanya fakta bahwa ia harus membuka jalan yang membuatnya tertinggal 1:09,8 detik dari posisi keenam.

Evans bernasib lebih baik daripada rekan setimnya, Takamoto Katsuta, yang menabrak batu dengan kecepatan tinggi dan lambat di sisi kanan yang membuat mobil GR Yaris-nya terbalik. Para penonton membantu mengembalikan mobil ke posisi semula sehingga pebalap Jepang ini dapat membawa pulang GR Yaris yang terluka rusak ke rumah di urutan ketujuh (+2:27,9).

Neuville mengalami roda kiri i20 N patah sehingga memaksa sang juara dunia mundur untuk pertama kalinya di tahun ini. "Saya kehilangan bagian depan dan harus memperbaiki garis dan pada saat itu bagian belakang melebar dan saya menabrak batu dan selesai," kata Neuville.

"Itu bisa saja menjadi kecelakaan besar tetapi pada akhirnya kami hanya melebar sedikit dan bagian belakangnya lepas. Kesalahan terkecil dalam reli akan dibayar dengan uang tunai dan terkadang tidak terjadi apa-apa, tetapi sangat disayangkan bagi kami karena kami sedang memimpin saat itu." Reli akan berlanjut pada hari Sabtu dengan enam etape yang dijadwalkan, menempuh jarak 121 kilometer.  

Sumber : id.motorsport.com