Valtteri Bottas kembali ke Mercedes sebagai pebalap ketiga setelah kehilangan kursi Sauber pada akhir 2024, tetapi ia ingin kembali membalap tahun depan dan memiliki banyak opsi yang layak. Komidi putar pebalap Formula 1 tidak ada lagi pada 2024 karena semua tim tetap menggunakan susunan pebalap dari tahun sebelumnya. Namun, roda telah dilumasi untuk musim ini. Valtteri Bottas adalah salah satu pebalap yang perjalanannya telah berakhir.

Pebalap berusia 35 tahun ini kembali dengan antrian untuk kembali bergabung, berharap absennya ia dari F1 hanya bersifat sementara. Ia telah melakukan yang terbaik semampunya untuk sementara waktu, kembali ke mantan timnya, Mercedes, sebagai pebalap ketiga. Pilot Finlandia tersebut menerima pujian dari Prinsipal Toto Wolff dan Andrea Kimi Antonelli, sang pendatang baru yang berterima kasih pada Bottas atas bimbingannya.

Duduklah untuk menonton grand prix tertentu musim 2025. Kemungkinan besar kamera televisi akan beralih ke gambar Bottas pada tahap tertentu, dengan rambutnya yang tergerai di bawah topi Mercedes dan kumisnya yang tergerai dengan bebas.

Tapi, itu bukanlah peran jangka panjang yang disukai oleh seorang pebalap kompetitif, dengan 12 tahun pengalaman di F1 dan 10 kemenangan di grand prix. Ini berarti bahwa Bottas sekarang sedang menimbang pilihannya saat kursi 2026 mulai dikunci.

Satu tempat yang tampaknya tidak akan menawarkan pelipur lara seperti itu adalah "rumahnya" saat ini, dengan Mercedes yang akan tetap menggunakan Antonelli dan George Russell - meskipun kontrak Russell akan berakhir pada akhir 2025 dan belum ada perpanjangan yang ditandatangani.

"Secara realistis, saya pikir Mercedes sebagai tim dan Toto, saya pikir mereka cukup puas dengan pasangan mereka saat ini," kata Bottas kepada siniar Beyond the Grid. "Anda tahu, Kimi membuat kemajuan. Ya, ia mengalami beberapa balapan yang sulit baru-baru ini, tetapi itu adalah bagian dari proses pembelajaran. Saya pikir Kimi lebih merupakan investasi jangka panjang mereka. George telah melakukan pekerjaan dengan baik, sangat konsisten, mendapatkan sebagian besar mobil.

"Jadi saya tidak melihat alasan untuk melakukan perubahan di sana, bahkan jika saya adalah manajer tim. Tentu saja, saya akan memilih Valtteri Bottas sebagai pebalap, tetapi Anda tahu apa yang saya katakan!" Mungkin ada tim papan atas lain yang sedang mencari pebalap untuk tahun depan, Red Bull telah menyerahkan kendali mobil kedua kepada Yuki Tsunoda - dengan berat hati - dan dia kemungkinan akan diberi jabat tangan emas Sergio Perez setelah Grand Prix Abu Dhabi.

Namun, bagi Bottas, kepindahan ke Milton Keynes juga tampaknya tidak akan terjadi. "Saya tidak tahu apakah mereka melihat ke luar akademi mereka. Mereka memiliki begitu banyak pebalap," ucapnya. "Mereka juga memiliki tim junior, RB. Ini adalah hal yang sulit karena sepertinya ini bukan mobil yang mudah untuk dikendarai. Jelas, Max melakukan tugasnya dengan baik. Ia benar-benar mendorong mobilnya hingga melampaui batas kemampuannya. Dan siapa pun yang berada di sampingnya tidak terlihat hebat.

"Tapi, saya tidak tahu. Saya hanya ingin tahu apakah mobil itu, untuk bisa melaju dengan cepat, membutuhkan pebalap yang berpengalaman. Jadi, saya tidak tahu. Itu spekulasi saya. Namun, saya pikir mereka tahu bahwa saya ingin membalap. Mereka tahu bahwa saya akan tersedia untuk tahun depan. Tapi saya tidak tahu pola pikir mereka tentang hal itu."

Ketika ditanya apakah ia telah berbicara dengan Red Bull tentang kursi balap pada 2025, Bottas mengungkapkan bahwa ada masalah pribadi yang mungkin membuatnya tidak melakukannya. "Tidak juga. Itu terjadi cukup cepat karena saya pikir ada orang-orang tertentu atau seseorang di dalam organisasi Red Bull yang karena alasan tertentu tidak menyukai saya. Tapi, itulah hidup," ucapnya. Mungkin tim yang berada di posisi yang lebih rendah dapat menemukan tempat untuk Bottas, terutama, seperti yang dia jelaskan, dia dapat membawa beberapa dukungannya sendiri.

"Itu tergantung pada tim, tetapi saya memiliki beberapa mitra pribadi yang berpotensi bergabung dengan saya, tetapi masih belum sampai pada tingkat tertentu. Tapi mari kita tunggu dan lihat beberapa balapan, lihat bagaimana hasilnya. Anda tidak akan pernah tahu jika ada sesuatu yang terbuka," ia menambahkan.

Ada hubungan yang jelas dengan Alpine, yang akan membalap dengan power unit Mercedes mulai tahun depan dan, dengan kontrak multi-tahun Pierre Gaslyyang membutuhkan perpanjangan dan kursi kedua yang tampaknya akan melalui proses audisi lima balapan, Bottas bisa menjadi jawabannya.

"Mungkin sudah ada beberapa diskusi. Saya belum benar-benar terlibat, tetapi saya memiliki tim manajemen yang selalu berada di belakang layar untuk melihat apa yang terjadi di luar sana," katanya tentang potensi peralihan ke Enstone. Mereka memiliki power unit Mercedes untuk masa depan, yang menurut saya merupakan keputusan yang bagus.

"Mereka memiliki pebalap kedua tahun ini, dan saya pikir balapan-balapan berikutnya akan menunjukkan bagaimana hasilnya. Saya pikir dalam sebuah perjuangan, katakanlah, pengalaman selalu bisa membantu. Tapi, ada banyak politik dalam olahraga ini, Anda tahu. Saya tidak punya puluhan juta untuk membayar sebuah kursi, misalnya."

Pilihan Bottas hanya terbantu oleh fakta bahwa F1 akan menyambut tim ke-11 ke grid tahun depan dalam bentuk Cadillac. Merek asal Amerika Serikat ini akan sangat ingin tampil mengesankan sejak awal dan menempatkan kepala jenius di salah satu mobil mereka bisa menjadi salah satu cara untuk melakukannya.

Perez telah banyak dikaitkan dengan mengendarai mobil Cadillac dalam beberapa pekan terakhir. Namun, Bottas juga akan menawarkan banyak pengalaman kepada para pebalap baru, terutama dengan adanya peraturan baru - meskipun ia tidak ingin menunggu untuk mengetahuinya.

"Saya rasa mereka tidak terburu-buru. Mereka sangat, sangat sibuk untuk mendapatkan mobil di grid untuk Melbourne tahun depan, atau untuk tes pertama awal tahun depan," jawabnya ketika ditanya tentang prospek Cadillac-nya.

"Dari segi waktu, saya tahu jadwal saya, kapan saya ingin tahu tentang tahun depan dan rencana apa yang harus saya buat, yang saya pikir Agustus, kurang lebih, adalah target yang cukup bagus untuk itu. Tapi, semoga kita akan segera mendengar kabar selanjutnya.

"Sekali lagi, saya pikir mereka memiliki beberapa pebalap dalam daftar. Saya kira pengalaman saya akan membantu karena sekarang saya telah membalap di tiga tim yang berbeda. Salah satu tim meraih sukses besar dengan Williams, juga meraih hasil yang bagus dan luar biasa, dan lain-lain.

"Jadi saya harap saya berada di posisi yang baik. Bagi saya, saya benar-benar melihat proyek yang sangat menarik, sesuatu yang baru di Formula 1, sebuah tim Amerika yang mungkin memiliki pandangan yang berbeda terhadap olahraga ini.

"Bagi saya, katakanlah, jika saya berada di sana sebagai pebalap, akan sangat menarik karena Anda bisa memulai dari nol. Tim mulai dari nol. Anda benar-benar dapat memberikan pengaruh besar pada hal-hal tertentu, ke arah mana tim akan melangkah. Hal itu akan sangat memotivasi dan bermanfaat ketika kesuksesan datang.

"Saya pikir perubahan peraturan selalu menjadi hal yang baik untuk dicoba karena Anda tidak akan pernah tahu. Jika Anda tiba-tiba melakukannya dengan benar, Anda mungkin akan melakukannya dengan sangat baik sejak awal." 

Sumber : id.motorsport.com