Mattias Ekstrom memimpin saat prolog Dakar 2026 yang berlangsung di pantai barat Arab Saudi, beberapa waktu yang lalu. Pereli Factory Ford, Mattias Ekstrom, meraih posisi pertama dalam Reli Dakar edisi ke-48, mengungguli rekan setimnya, Mitch Guthrie, dalam Prolog Sabtu. 

Ada 72 mobil yang mengambil start di kelas Ultimate. Prolog menampilkan rute sepanjang 95 km di sekitar kota pelabuhan Yanbu, Arab Saudi, meskipun hanya 22 km yang dicatat waktunya, sehingga hanya ada sedikit jarak di bagian depan.

Mengendarai Ford Raptor bertenaga V8, juara DTM dua kali Ekstrom mencatatkan waktu tercepat hari itu, mencapai garis finis dalam waktu 10 menit 48,7 detik. Ini adalah kemenangan Prolog ketiga dalam lima penampilannya, setelah kemenangan sebelumnya bersama Audi pada 2023 dan 2024.

Guthrie finis delapan detik di belakang Ekstrom di posisi kedua, memastikan hasil 1-2 untuk Ford, yang merupakan penampilan kedua bagi pabrikan asal Amerika ini di Dakar. Pereli X-raid, Guillaume de Mevius, finis hanya dua persepuluh detik di belakang Guthrie di posisi ketiga, menjadikan Mini sebagai penantang terdekat Ford di Prolog. 

De Mevius kembali ditemani oleh navigator pemenang Dakar empat kali, Mathieu Baumel, yang telah kembali ke kompetisi setelah kehilangan kaki kanannya dalam sebuah kecelakaan pada Januari tahun lalu.

Bintang Dakar, Nasser Al-Attiyah, memimpin tim Renault Group, Dacia, di posisi keempat, terpaut 0,3 detik dari De Mevius.  Posisi kelima diraih oleh pereli pabrikan Toyota, Seth Quintero, dengan juara bertahan Yazeed Al-Rajhi menguntit di posisi keenam dengan mobil Hilux yang dikemudikannya. Secara mengejutkan, Eryk Goczal berada di urutan ketujuh dengan Toyota milik pelanggan EnergyLand, menyamai catatan waktu Quintero dan Al-Rajhi di posisi kedua.

Legenda reli Carlos Sainz Sr kembali ke Dakar pada Selasa setelah absen di ajang 2025, dengan mengemudikan mobil Ford-nya di posisi kedelapan, tertinggal 15 detik dari rekan setimnya, Ekstrom. Matthieu Serradori berada di urutan kesembilan tercepat untuk tim yang tidak diunggulkan, Century, sementara 10 besar diisi oleh Saood Variawa dari Toyota Afrika Selatan. 

Juara WRC sembilan kali, Sebastien Loeb, mengawali start di Dakar dengan kurang baik dengan berada di posisi ke-17, terpaut lebih dari setengah menit dari posisi teratas. Ia diikuti oleh rekan setimnya, Lucas Moraes, yang bergabung dengan Dacia tahun ini setelah memenangi World Rally-Raid Championship 2025 bersama Toyota.

Tidak seperti di kategori motor, waktu Prolog tidak akan diperhitungkan dalam klasifikasi keseluruhan. Namun, 10 pereli tercepat pada hari Sabtu akan mendapatkan hak untuk memilih posisi start mereka untuk tahap pertama hari Minggu di Yanbu.

Sumber : id.motorsport.com