FIA percaya bahwa mesin pembakaran internal masih akan menjadi pembeda performa utama di F1 pada awalnya. Namun, federasi berharap bahwa dominasi selama bertahun-tahun tidak akan terjadi, seperti pada 2014.

Sebuah revolusi dalam peraturan biasanya berarti perbedaan yang lebih besar di Formula 1. Tim dan FIA memperkirakan grid lebih besar dari 2025, meskipun federasi telah mengambil langkah-langkah untuk menghindari terulangnya kejadian musim 2014.

Pada awal era hibrida, Mercedes muncul dengan mesin yang lebih unggul, setelah itu dominasinya bertahan selama bertahun-tahun dan hanya Lewis Hamilton dan rekan satu timnya - pertama Nico Rosberg, kemudian Valtteri Bottas - yang memiliki peluang nyata untuk memenangi gelar juara dunia.

Dengan reset 2026, skenario seperti itu secara teoritis mengintai lagi, meskipun FIA telah belajar dari masa lalu dan karena itu, menambahkan elemen pengaman pada peraturan. Dari sisi mesin, sistem ADUO adalah yang utama. Setelah masing-masing enam balapan (1-6, 7-12 dan 13-18), FIA akan melakukan pemeriksaan terhadap mesin pembakaran internal. Pabrikan yang tertinggal antara 2 persen dan 4 persen dari ICE terkuat akan mendapatkan satu pembaruan ekstra. Merek yang tertinggal lebih dari 4 persen bahkan diperbolehkan mendapatkan dua kali peningkatan ekstra.

Perbedaan penting kali ini adalah bahwa bukan hanya peraturan mesin yang diguncang, tetapi juga pengaturan ulang teknis secara keseluruhan: peraturan mesin baru, peraturan sasis baru yang mencakup aerodinamika aktif, dan peralihan ke bahan bakar yang sepenuhnya berkelanjutan. 

Hal ini menimbulkan pertanyaan: apa yang akan menjadi faktor terpenting di tahun 2026, yang di atas kertas merupakan ‘pembeda performa‘ terbesar? "Saya pikir pada awalnya mesin akan menjadi faktor besar, mesin pembakaran internal," kata Nikolas Tombazis kepada Motorsport.com dan yang lainnya atas nama FIA.

"Kami memiliki pendatang baru dan kami memiliki peraturan baru untuk ICE, jadi kami pikir akan ada perbedaan di sana pada awalnya. Tapi, kami juga berpikir bahwa kami telah mengambil langkah-langkah yang baik sekarang, yang setidaknya secara bertahap memungkinkan yang lain untuk lebih dekat," Tombazis menunjuk pada sistem ADUO. "Hasilnya, kami yakin perbedaan dalam performa mesin hanya bersifat sementara."

"Selain itu, kami memiliki aturan aerodinamika yang benar-benar baru. Tentu saja, di sana juga, beberapa solusi akan lebih baik daripada yang lain pada awalnya. Saya pikir dalam enam bulan pertama atau di tahun pertama, kita sudah akan melihat konvergensi menuju solusi terbaik," lanjut Tombazis. "Ini akan memakan waktu sebelum bergerak bersama secara aerodinamis."

Hal yang terakhir ini juga terlihat di bawah peraturan 2022. Itu dimulai dengan sekitar tiga pendekatan untuk sidepod: downwash (Red Bull), inwash(Ferrari) dan zeropod (Mercedes). Seiring berjalannya waktu, sebagian besar tim beralih ke solusi downwash Red Bull, dengan atau tanpa varian mereka sendiri.

Mengenai perbedaan antar tim, prediksi FIA ada dua: di awal, perbedaannya akan lebih besar dari tahun lalu, tetapi jika regulasi berjalan sesuai harapan, dalam jangka panjang akan menjadi (bahkan) lebih menarik daripada siklus sebelumnya.

"Saya pikir jaringan pada 2026 tidak akan sedekat tahun lalu, tetapi setelah konvergensi terjadi, saya pikir jaringan akan lebih dekat daripada yang telah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir," ucapnya.

Mengenai perbedaan di antara mereka pada 2026, Pirelli mengungkapkan bahwa - selain perbedaan mesin - simulasi downforce awal tim juga sangat berbeda. Pada Desember, Pirelli menerima putaran baru simulasi dari tim-tim, dengan tingkat downforce yang diprediksi oleh masing-masing tim untuk akhir 2026. Pemasok ban asal Italia ini mengungkapkan bahwa prediksi dari tim-tim tersebut jauh lebih dekat dibandingkan sebelumnya, jadi apakah hal tersebut membuat Tombazis percaya diri?

"Masuk akal, tapi kami tidak bisa terlalu percaya diri karena kami tidak memiliki data rinci dari tim," ungkap Tombazis setelah mendapat pertanyaan dari Motorsport.com. "Saat ini, kami belum tahu persis berapa downforce dan berapa tenaga kuda yang dimiliki setiap orang."

"Awalnya, akan ada beberapa perbedaan di antara mereka, meskipun, seperti yang telah disebutkan, kami pikir grid akan lebih dekat setelah konvergensi daripada sebelumnya." Tombazis ingin menyampaikan satu hal penting: ia percaya bahwa nilai hiburan tidak terlalu ditentukan oleh perbedaan antara tim tercepat dan terlamban.

"Menurut saya, yang menentukan seberapa dekat jarak antara grid bukanlah jarak antara tim pertama dan terakhir. Jika ada satu atau dua tim yang bermasalah di awal, menurut saya itu tidak menentukan seberapa menariknya kejuaraan ini," dia menjelaskan.

"Seberapa menariknya kejuaraan ini ditentukan oleh seberapa dekatnya jarak antara tim-tim papan atas. Hal itu menentukan berapa banyak tim yang bisa bertarung untuk meraih kemenangan dan poin. Dalam hal ini, saya pikir kami masih akan memiliki grid yang relatif dekat."

Sumber : id.motorsport.com