Kalle Rovanpera memuncaki WRC Eropa Tengah dan meningkatkan peluangnya meraih gelar juara ketiganya. Penantang gelar juara Kejuaraan Reli Dunia (WRC), Kalle Rovanpera, membuka keunggulan 36,3 detik menuju hari terakhir Reli Eropa Tengah setelah Sebastien Ogier crash dalam perebutan kemenangan.

Ott Tanak dari Hyundai menyelesaikan hari itu sebagai rival terdekat Rovanpera setelah mengungguli pesaingnya, Elfyn Evans, di posisi kedua dengan selisih waktu 8,4 detik pada etape sore hari. Rovanpera memulai enam etape aspal hari Sabtu yang tersebar di Jerman dan Republik Ceko dengan tertinggal 0,6 detik dari Ogier.

Juara WRC dua kali ini melanjutkan kecepatannya yang kuat pada Sabtu pagi dengan memenangi etape kesembilan untuk merebut posisi terdepan dari Ogier dengan keunggulan 0,7 detik. Pertarungan untuk meraih kemenangan terjadi pada Special Stage (SS) 10 saat Ogier mencatatkan retired pertamanya di musim ini. 

Hujan mengguyur lintasan Keply yang bergelombang dan menantang sehingga membuat kondisi menjadi sangat sulit, tetapi Ogier keluar dari reli secara mengejutkan disebabkan oleh kerusakan pada bagian kiri depan mobilnya.

Sistem alarm tekanan ban GR Yaris miliknya gagal mendeteksi kerusakan ban. Ketika pereli Prancis itu mencoba menavigasi hander kanan berkecepatan tinggi, ia kehilangan kendali dan melebar ke dedaunan dan menabrak pohon yang menyebabkan kerusakan parah. Namun, Ogier diharapkan dapat bergabung kembali dengan reli untuk memperebutkan poin Super Sunday di empat etape terakhir.

"Sulit untuk menikmati momen ini karena saya tahu bahwa ini adalah etape tersulit di tengah hujan dan dedaunan dan kami memiliki ritme yang baik dan rasanya menyenangkan. Ini adalah salah satu hari di mana Anda hanya perlu menerimanya," kata Ogier, yang memulai balapan dengan keunggulan dua poin atas Evans.

"Saya tidak percaya saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda, terkadang ini masalah keberuntungan. Kabar baiknya adalah sepertinya kami bisa memulai lagi besok dan kemudian kami hanya memiliki satu rencana untuk mencoba dan mengambil 10 poin Super Sunday. Kami akan terus berjuang."

Pengunduran diri Ogier mengguncang papan klasemen, memberikan Rovanpera keunggulan 39,2 detik dari Evans, yang bertahan di posisi kedua dengan selisih 1,3 detik dari Tanak ketika para kru mencapai zona pemasangan ban di siang hari.

Dengan rival utamanya yang sudah tidak terlihat, Rovanpera memilih untuk tidak mundur sama sekali dan mempertahankan kecepatan yang kuat untuk kembali ke layanan setelah etape 14, yang berlangsung dalam kegelapan, dengan keunggulan 36,3 detik.

"Hari ini merupakan hari yang baik. Sore ini sedikit lebih sulit dari segi perasaan. Di sini (etape terakhir), kondisinya juga sangat bagus, jadi Anda hanya ingin melaju, tapi itu tidak mudah pada saat ini. Besok adalah hari yang besar, saya rasa pertarungan akan sangat ketat," ungkap Rovanpera.

Rovanpera memimpin atas Tanak, yang meskipun tidak cocok dengan i20 N-nya, mampu merombak Evans di etape 12 sebelum kemudian memperlebar jarak menjadi 8,4 detik di akhir hari. Evans melakukan beberapa perubahan set-up pada GR Yaris-nya namun tidak dapat menemukan kecepatan yang cukup untuk menantang Tanak, dan harus mengakui keunggulan 5,1 detik dari Tanak di etape terakhir hari itu.

Takamoto Katsuta dari Toyota mengakhiri hari Sabtu di posisi keempat dengan nyaman, terpaut 58,3 detik dari pemimpin klasemen, berkat kemenangan di dua etape di etape Klatovy. Duo Hyundai, Adrien Fourmaux dan Thierry Neuville, pada akhirnya merasa frustrasi saat mereka berjuang untuk mendapatkan kecepatan dari i20 N mereka meskipun telah mencoba berbagai macam perubahan pada set-up.

Fourmaux kehilangan posisi untuk mengejar posisi keempat, tertinggal 39,5 detik dari Katsuta. Perjudian dengan menggunakan tiga ban basah membantu Neuville mengejar ketertinggalannya di pagi hari. Neuville lebih cepat dari Fourmaux di sore hari, dan menemukan kecepatan di aspal yang lebih halus dalam perjalanannya menuju urutan ketujuh (+2:30,9) di belakang Toyota Sami Pajari.

Josh McErlean dari M-Sport-Ford terkena penalti lima detik karena menabrak bal jerami di chicane pada SS10 dalam perjalanannya ke posisi kedelapan (+4 menit 39,3 detik), setelah memberikan kecepatan yang jauh lebih kuat dibanding Jumat. Rekan setimnya , Gregoire Munster, bergabung kembali dengan reli setelah mundur di etape lima.

Sumber : id.motorsport.com