Dalam wawancara pertamanya sejak menjadi bos Racing Bulls F1 yang baru, Alan Permane, menguraikan visinya sebagai penerus Laurent Mekies. Pemecatan Christian Horner yang mengejutkan setelah 20 tahun memimpin Red Bull juga berdampak pada keluarga besar Red Bull. 

Dengan ditunjuknya Laurent Mekies sebagai pengganti Horner, manajemen Red Bull beralih ke direktur balap Racing Bulls dan veteran paddock Alan Permane untuk mengisi peran sebagai team principal, mengawasi 700 staf tim Anglo-Italia yang tersebar di Milton Keynes, Inggris, dan Faenza, Italia.

Dari Benetton yang dikenal dengan nama Renault, Lotus dan Alpine, Permane merupakan salah satu pendukung utama di tim Enstone sebagai insinyur dan direktur olahraga, sebelum meninggalkan tim tersebut tepat dua tahun yang lalu. 

Dia kemudian direkrut oleh Racing Bulls pada Januari 2024 sebagai direktur balap baru, menambahkan pengalamannya selama tiga dekade ke dalam skuad yang ditugaskan oleh Red Bull untuk menempa identitasnya sendiri dan bersaing untuk menjadi yang teratas di lini tengah.

Telah terlibat dalam seri ini sejak 1989, Permane yang kini berusia 58 tahun telah melihat semuanya, namun menjadi seorang prinsipal tim tidak pernah terpikirkan sebelumnya dan membuatnya terkejut.

"Saya memiliki banyak reaksi terhadap berita tersebut, ada yang terkejut, ada juga yang bangga," ujar Permane kepada Motorsport.com dalam sebuah wawancara eksklusif. "Sungguh luar biasa bahwa mereka merasa saya mampu dan memiliki potensi untuk memimpin tim ini."

"Saya sangat berterima kasih kepada manajemen senior Red Bull Austria, Oliver Mintzlaff dan Helmut Marko, dan tentu saja, Laurent yang telah merekomendasikan saya, mendorong saya untuk maju, dan juga kepercayaannya kepada saya. Ini adalah minggu yang luar biasa," ujarnya. 

Permane hanya memiliki waktu dua minggu untuk beradaptasi dengan pekerjaan barunya sebelum berangkat ke Grand Prix Belgia akhir pekan ini. Namun, ia merasa bahwa struktur solid yang telah dibangun oleh Mekies dan CEO tim Peter Bayer, yang memungkinkan tim menjadi kekuatan lini tengah yang lebih kompetitif, membuatnya tidak perlu melakukan banyak hal baru.

"Rencana tindakannya adalah untuk mempertahankan segala sesuatunya sebagaimana adanya," jelasnya. "Laurent dan Peter telah melakukan pekerjaan yang fantastis dengan tim ini selama 18 bulan terakhir, yang mengarah pada lonjakan daya saing. Rencana saya adalah untuk terus mempertahankannya, menjaga tim tetap berada di jalur yang sama seperti saat ini.

"Ini adalah tim yang hebat dan saya tahu bahwa para pemain senior Red Bull sangat senang dengan cara tim ini dijalankan. Mereka sangat senang dengan daya saing kami. Target kami adalah menjadi yang teratas di lini tengah, dan kami tentu saja sedang berjuang untuk itu dan kami akan melanjutkan perjuangan itu sepanjang tahun ini.

"Dari sisi saya, ini tentu saja akan berarti lebih banyak perjalanan. Saya lebih banyak tinggal di Milton Keynes. Dalam peran saya sebelumnya sebagai direktur balap, saya memang menghabiskan beberapa waktu di Italia, tetapi tidak diragukan lagi saya akan membagi waktu di antara dua lokasi. Mungkin sedikit lebih banyak di sisi Faenza, di mana bagian yang lebih besar dari tim berada."

Permane merasa pengalamannya yang luas sebagai direktur olahraga telah memberinya latar belakang yang kuat untuk menduduki posisi puncak, meskipun ia tidak meremehkan tantangan untuk beralih dari memimpin tim di pinggir lintasan ke posisi puncak di dua pabrik yang mempekerjakan lebih dari 700 staf.

"Saya pikir direktur olahraga memberi Anda landasan yang layak," jelasnya. "Ini adalah peran yang jauh lebih besar, tentu saja. Sebagai direktur olahraga, Anda mengelola sebuah grup yang terdiri dari 60 atau 70 orang. Anda duduk di komite-komite FIA. Anda bekerja dengan FIA, dengan para steward, dengan penalti dan protes dan hal-hal seperti itu."

"Jadi, Anda memiliki landasan dan dasar sangat baik untuk menjalankan pekerjaan ini, tetapi tentu saja ini adalah peran yang jauh lebih besar. "Akan ada banyak hal yang baru, tetapi saya sangat siap untuk menerimanya dan saya yakin akan melakukan pekerjaan dengan baik."

Racing Bulls tidak akan menunjuk pengganti langsung untuk peran direktur balap untuk saat ini. Sebagai gantinya, kepala teknisi balap Mattia Spini akan mengemban tugas tambahan. "Untuk saat ini kami tidak akan mengisinya. Kami tidak akan mengubah banyak hal dengan segera," tutur Permane.

"Mattia akan melangkah maju, dan dia adalah kepala teknisi balap yang sangat baik, dan dia ingin melakukan lebih banyak, dan dia pasti memiliki kemampuan untuk melakukan lebih banyak lagi. Tak pelak lagi, saya akan terlibat lebih banyak di sisi bisnis tersebut daripada Laurent, tentu saja di awal, hanya untuk memastikan bahwa transisi tersebut berjalan semulus mungkin. Tapi, saya tidak memiliki kekhawatiran apapun tentang hal itu. Tim sisi lintasan antara Milton Keynes dan Faenza sangat kuat."

Menanggapi berita tersebut, pimpinan Sauber, Jonathan Wheatley, mengunggah foto dirinya dan Permane bersulang dengan segelas sampanye di garasi Benetton saat mereka merayakan keberhasilan mereka meraih gelar juara dunia 1995 bersama Michael Schumacher. Permane dan Wheatley menjadi teman dekat selama berada di tim, dan secara kebetulan, mereka sekarang akan bersaing satu sama lain sebagai dua dari 11 team principal F1.

"Kami tumbuh bersama," kenang Permane. "Kami berdua bekerja pada mobil Michael. Saat itu, saya adalah seorang insinyur elektronik, Jonathan adalah mekanik nomor dua. Dan dari situlah persahabatan kami dimulai. Kami bekerja bersama selama bertahun-tahun, di Benetton, kemudian Renault, dan tentu saja dia pindah ke Red Bull dan sekarang ke Audi."

Ketika ditanya apakah ia pernah memendam ambisi menjadi bos tim seperti Wheatley, yang meninggalkan Red Bull untuk bekerja di Sauber, ia menjawab, "Sejujurnya, tidak. Saya lebih suka bekerja di bidang teknis atau olahraga. Tapi sekarang, sudah terjadi, saya menikmatinya. Ini akan menjadi tantangan besar bagi saya dan saya sangat menantikannya."

Sumber : id.motorsport.com