Williams mengganti pebalap rookie asal Argentina, Franco Colapinto, dengan Sainz. Apa dampak dari sang pebalap veteran saat tim F1 tersebut berusaha untuk naik ke papan atas? Ketika berbicara tentang bursa pebalap Formula 1 2025, James Vowles tidak berpikir dua kali.

Sainz secara resmi tersedia pada 1 Februari 2024 ketika Ferrari mengungkapkan bahwa mereka telah mengontrak juara dunia F1 tujuh kali Lewis Hamilton bersama Charles Leclerc. Layanan pemenang grand prix empat kali itu didambakan selama beberapa bulan berikutnya.

Alpine dan Sauber khususnya berharap untuk mendapatkan pebalap Spanyol itu tetapi gagal, meskipun ada potensi hubungan antara tim Audi di masa depan dan ayahnya, yang telah mewakili merek Jerman dalam tiga penyelenggaraan Reli Dakar sebelumnya.

Alih-alih mengandalkan mobil pabrikan, Sainz lebih percaya pada visi Williams yang disampaikan oleh prinsipal James Vowles, yang kini telah menjabat selama dua tahun dan mulai memodernisasi tim legendaris asal Inggris ini, dengan lebih dari 300 karyawan yang direkrut selama periode tersebut.

Menarik Sainz sangat penting bagi Williams. Pebalap petahana Alexander Albon telah tampil apik sejak ia bergabung dengan tim pada 2022 - mencetak 43 dari 53 poin tim selama tiga musim terakhir - tetapi pemain muda Logan Sargeant dan Franco Colapinto keduanya berjuang dengan terlalu banyak kecelakaan, meskipun ada kilasan kecepatan dari yang terakhir.

Bagi Williams, Sainz adalah sepasang tangan yang dapat dipercaya untuk memberikan hasil yang konsisten, dan juga memiliki pemikiran teknis yang sama berharganya. "Cara yang sangat bagus untuk bekerja dengan Alex, terutama ketika kita melihat sistem kontrol - jadi diferensial, peta rem, dll.," kata Vowles ketika ditanya apa yang dibawa Sainz ke dalam tim, ketika Williams meluncurkan penantang FW47 barunya.

"Ini membawa dimensi yang sama sekali baru, di mana Franco, dengan segala keahliannya di dalam mobil, jelas kami hampir mengajarinya tentang apa yang dilakukan oleh sistem kontrol. Kami sekarang memiliki seorang ahli di bidangnya yang telah memenangkan balapan, dan hal itu benar-benar membuat tim menjadi lebih baik. Sama halnya dengan start - pikirkan semua hal pendukungnya.

"Jadi tanpa mengemudikan mobil pun, saya sudah bisa melihat perubahan dimensi pada performa kami, dari posisi kami sebelumnya ke posisi kami sekarang." Vowles sangat terkesan dengan masukan langsung dari Sainz, saat ia mengendarai FW46 dalam tes pascamusim tahun lalu di Sirkuit Yas Marina.

"Ketika ia melakukan tes di Abu Dhabi, ia memberikan kami masukan yang sangat bagus, langsung dan langsung mengenai aerodinamika," tambah pebalap asal Inggris ini. "Kabar baiknya adalah ia selaras dengan Alex, dan kabar baiknya lagi adalah itu adalah area yang kami targetkan untuk 2025.

"Kami dapat memahami di mana letak kelemahan kami dibandingkan dengan mobil yang dikendarainya beberapa hari sebelumnya yang memiliki potensi kemenangan - dan yang lebih penting lagi, memastikan bahwa arah perjalanan yang kami tempuh, yang dengan senang hati saya katakan benar, berada di jalur yang benar.

"Dia tahu seperti apa penampilan yang luar biasa: dia berada dalam kategori pemenang balapan tahun lalu, dan mobil yang menjadi tolok ukur sepanjang tahun, jadi dia membawanya.

"Terakhir, yang satu ini sedikit lebih kualitatif, tetapi saya melihat sebuah organisasi di sekitar saya yang tersenyum, bahagia, yang pundaknya terangkat karena mereka dapat melihat jalan ke depan menuju kesuksesan, dan itu sangat banyak nama Carlos dan Alex tertulis di atasnya. Jadi, itulah yang dia bawa ke sana."

Namun, sampai kapan Sainz akan tetap tersenyum? Mantan pebalap Toro Rosso, Renault, dan McLaren ini terbiasa menjadi peraih podium yang konsisten dan penantang kemenangan selama waktunya di Ferrari, tetapi ini akan menjadi pertandingan yang sangat berbeda dengan tim yang hasil tiga besar terakhirnya adalah pada Grand Prix Azerbaijan 2017 dan hasil terbaiknya pada 2024 adalah posisi ketujuh yang diraih Albon di Baku juga.

"Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana saya akan bereaksi untuk memperjuangkan posisi P7 hingga P15," ucap Sainz. "Saya tidak tahu seberapa besar saya akan merindukannya. Saya tidak tahu seberapa besar kesenangan yang akan saya rasakan.

"Seberapa besar saya akan merindukan kemenangan, dan seberapa cemburunya saya terhadap orang-orang yang memperjuangkan posisi yang dulu saya perjuangkan? Saya tidak bisa mengatakan seberapa besar saya akan merasakannya."

Apa yang akan membantu Sainz menyesuaikan diri dengan situasi ini adalah seberapa nyaman ia berada di dalam tim. Mengenai skuad barunya, sang pemain veteran ini memberikan pujian yang luar biasa.

"Saya sangat senang, saya sangat termotivasi, saya bersemangat, saya merasa didukung. Saya memiliki kepala tim dan tim yang sepenuhnya percaya pada kemampuan saya dan mau mendengarkan apa yang saya katakan," ia menuturkan.

"Yang saya sukai dari tim ini adalah mereka sangat bersemangat untuk mendengarkan saya, mendengarkan, dan mereka mengajukan banyak pertanyaan. Saya merasa semua yang saya katakan telah diterapkan, dan saya pikir itu bisa segera berdampak."

Sainz juga akan dituntut untuk memberikan dampak dan berada di puncak permainannya. "Anda dapat melihat bahwa lini tengah telah banyak mengejar ketertinggalan dari tim-tim papan atas, dan itulah mengapa di Q1 Abu Dhabi kami semua hanya terpaut setengah detik dari satu sama lain," ujar pebalap berusia 30 tahun ini, dengan selisih waktu 0,431 detik yang memisahkan Valtteri Bottas yang berada di posisi kedua dengan Colapinto yang mengisi P19.

"Jadi untuk mengisi setengah detik selama satu putaran penuh, kita berbicara tentang setengah persepuluh per tikungan. Apakah saya cukup baik untuk mengisi setengah detik per tikungan? Anda harus benar-benar bagus untuk mengisinya." Williams pasti akan membutuhkannya, karena performa tim diperkirakan akan terus menyatu selama musim terakhir stabilitas regulasi di F1 ini.

Sumber : id.motorsport.com