Toto Wolff membantah kabar Mercedes telah memilih Andrea Kimi Antonelli sebagai pengganti Lewis Hamilton yang pindah ke Ferrari di F1 2025. Bos Mercedes, Toto Wolff, mengatakan bahwa ia akan mengambil waktu "selama mungkin" sebelum memutuskan siapa yang akan mengisi kursi yang ditinggal Lewis Hamilton tahun depan.

Pabrikan asal Jerman ini sedang mempertimbangkan apakah akan mempromosikan anak didiknya, Andrea Kimi Antonelli, bersama George Russell, atau melanjutkan upayanya untuk memikat tiga kali juara dunia, Max Verstappen, yang dikontrak oleh Red Bull hingga 2028 namun dapat mempertimbangkan untuk meninggalkan tim sebelum jatuh tempo karena adanya friksi internal di perusahaan minuman energi raksasa tersebut.

Wolff sebelumnya telah menyatakan bahwa, daripada mencoba memikat Verstappen dengan janji-janji, fokus tim yang berbasis di Brackley ini adalah meningkatkan kecepatan mobil W15 yang sedang bermasalah. Dengan begitu, menurutnya, para pebalap terbaik akan secara otomatis tertarik.

Meskipun balapan awal 2024 terbukti sulit bagi Mercedes, namun podium beruntun di GP Kanada dan GP Spanyol memberikan harapan bahwa tim ini akhirnya membuat terobosan. Ditanya apakah performa yang ditunjukkan Mercedes dalam dua putaran terakhir sudah cukup untuk meyakinkan Verstappen untuk pindah, Wolff menegaskan kembali pendirian Mercedes bahwa mereka harus fokus untuk mengeluarkan lebih banyak kecepatan dari W15.

Ia mengatakan, "Saya pikir kami hanya perlu terus meningkatkan diri dan melihat diri kami sendiri, yang terpenting, sebagai tim dengan pebalap kami, Lewis dan George. "Kami hanya perlu menjadi lebih baik dan mudah-mudahan mengkonsolidasikan kemampuan kami untuk naik podium dan, pada tahap tertentu, dapat memenangkan balapan dengan kemampuan kami sendiri, dan pebalap-pebalap hebat akan ingin bergabung."

Namun, Wolff juga menegaskan bahwa ia tidak melakukan pembicaraan apapun dengan Verstappen mengenai kemungkinan pebalap asal Belanda tersebut memutus kontraknya dengan Red Bull untuk bergabung dengan Mercedes tahun depan.

"Tidak, tidak ada pembicaraan yang terjadi pada tahap ini. Karena saya pikir kami perlu melihat diri kami sendiri dan memperbaiki mobil," ucapnya. Ada laporan di media Jerman bahwa Mercedes telah memutuskan untuk mempromosikan Antonelli, yang saat ini berada di tengah-tengah musim perdananya di Formula 2 bersama Prema.

Laporan tersebut muncul setelah FIA mengumumkan akan mempertimbangkan untuk memberikan dispensasi khusus untuk pebalap berusia 17 tahun, yang membuka jalan bagi Antonelli untuk melakukan tamasya FP1 - atau bahkan debut grand prix-nya dengan tim seperti Williams - sebelum ia berusia 18 tahun pada Agustus.

Namun, Wolff membantah bahwa Mercedes telah mengambil keputusan tentang Antonelli, dan menekankan bahwa mereka ingin melihat bagaimana pasar pebalap berkembang sebelum membuat keputusan tentang siapa yang akan mengambil alih kursi Hamilton pada 2025.

"Tidak ada keputusan tentang pebalap yang telah dibuat - saya katakan, kami ingin menyimpan keputusan ini selama mungkin, karena siapa yang tahu apa yang akan terjadi," ucap Wolff. Sementara itu, bos Red Bull, Christian Horner, tetap bersikeras bahwa Verstappen akan melanjutkan masa baktinya bersama tim tahun depan di tengah pembicaraan berulang kali tentang kemungkinan pindah ke Mercedes.

Ia menjelaskan, "Max akan berada (di sini) tahun depan, yang mana... Apakah Toto masih membicarakannya? Dan apa yang dia katakan?" Ketika Horner diberitahu tentang komentar Wolff, ia menambahkan, "Dia mengatakan tidak ada pembicaraan? Jadi mereka berbicara (tentang perekrutan Verstappen) tetapi mereka tidak berbicara (dengan Verstappen)? Oke."

Sumber : id.motorsport.com