Verstappen meraih kemenangan pertamanya di musim 2026 saat hujan mengganggu performa mobil-mobil baru F1 di Sepang. Max Verstappen dari Red Bull memenangkan Grand Prix Formula 1 Bahrain yang berlangsung kacau di Malaysia, mengamankan kemenangan pertamanya musim ini, sementara harapan George Russell untuk meraih gelar juara semakin menipis.

Setelah balapan tertunda selama satu setengah jam karena perangkat lunak yang tidak berfungsi di lintasan basah, Verstappen mengungguli kedua pebalap Mercedes untuk meraih kemenangan sementara Russell mengalami masalah teknis.

Setelah penundaan selama 40 menit akibat hujan deras, lap formasi dimulai, dengan Isack Hadjar tergelincir ke area kerikil saat seluruh pebalap memanaskan ban intermediate. Beberapa mobil, termasuk Verstappen dan Lewis Hamilton yang memulai dari barisan depan, mengalami gangguan perangkat lunak yang membuat input gas tidak efektif. Bendera merah dikibarkan, yang menunda balapan selama 53 menit lagi.

Ketika balapan akhirnya dimulai, hanya sembilan mobil yang memilih ban intermediate, termasuk Verstappen, Kimi Antonelli, Russell, dan Isack Hadjar. Pebalap lain seperti Hamilton, Charles Leclerc, Lando Norris, dan Oscar Piastri memilih ban slick - begitu pula Pierre Gasly, yang tergelincir di belakang safety car pada lap pertama dan turun ke posisi ke-13.

Start berdiri terjadi di akhir lap kedua, ketika Piastri, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll, dan Nico Hulkenberg melakukan pitstop terlambat untuk mengganti ban dari slick ke intermediate.

Duo Silver Arrows yang dikendarai Antonelli dan Russell dengan mudah melesat ke depan saat lampu start padam, meskipun peraih pole position Verstappen mengalami masalah yang sama; juara dunia empat kali itu hanya mampu mengungguli Liam Lawson untuk posisi ketiga, dengan pebalap Racing Bulls itu juga menikmati start yang sangat cepat.

Sementara itu, mobil-mobil Ferrari turun peringkat, bersama dengan Norris. Setelah menyenggol Audi milik Nico Hulkenberg, Leclerc masuk pit di akhir lap tersebut untuk mengganti sayap depan dan beralih ke ban intermediate, sementara rekan setimnya Hamilton dan rekan senegaranya kehilangan puluhan detik lagi karena mencoba mewujudkan strategi mereka – bersama dengan mobil-mobil Alpine, Oliver Bearman, Fernando Alonso, dan Valtteri Bottas.

Verstappen menyalip Russell untuk posisi kedua di Tikungan 4 pada lap keenam, dengan tiga pebalap teratas berada dalam jarak tiga detik sementara Lawson yang berada di posisi keempat tertinggal 10 detik; ia disalip oleh Hadjar di tikungan terakhir pada lap yang sama.

Verstappen menyusul Antonelli dan mulai memberi tekanan pada pemimpin balapan di lap kedelapan; Antonelli melebar di tikungan terakhir tetapi tetap mempertahankan keunggulan.

Bottas kehilangan kendali di Tikungan 13 pada lap kesembilan dan akhirnya terhenti di area kerikil, menyebabkan periode safety car yang merupakan waktu yang tepat bagi para pebalap yang menggunakan ban intercooler untuk beralih ke ban slick, karena ban slick telah menjadi kompon ban yang lebih cepat, sekaligus memungkinkan mereka yang mengambil risiko dengan ban slick untuk mengurangi kerugian mereka.

Antonelli memimpin di depan Verstappen, Russell, Hadjar, Lawson, Ocon, Lindblad, Sainz, Bortoleto, dan Piastri, dengan berbagai jenis kompon ban licin di lintasan – yang paling menarik adalah para pebalap Mercedes menggunakan ban medium dan Red Bull menggunakan ban lunak – sementara Hamilton, Norris, dan Leclerc berada di posisi ke-15 hingga ke-17, dengan Ferrari menggunakan ban lunak dan Norris menggunakan ban keras.

Verstappen yang tanpa ampun menyalip Antonelli dari sisi luar saat start ulang di Tikungan 1, sementara Russell melewatinya di Tikungan 5, membuat pemimpin klasemen kejuaraan itu turun ke posisi ketiga dalam beberapa detik. Sementara itu, Bortoleto dan Sainz bertabrakan, membuat Williams merosot ke posisi ke-18 dan pebalap Audi itu mendapat penalti 10 detik.

Saat Verstappen menjauh dari Silver Arrows dengan selisih lebih dari tiga detik, Antonelli mulai tidak sabar di belakang rekan setimnya, tetapi perintah tim tidak diindahkan, sehingga pebalap muda Italia itu menemukan cara untuk menyalip di Tikungan 4 pada lap ke-21. Lebih jauh di belakang, Hamilton menyalip lawan-lawannya satu demi satu, naik ke posisi kelima pada lap ke-22, sementara Leclerc masuk ke dalam 10 besar pada lap berikutnya.

Antonelli melebar di tikungan terakhir dan menabrak pembatas pintu masuk pit pada lap ke-24, kehilangan dua detik lagi dari Verstappen, dengan selisih menjadi 7,5 detik. Ia kini hanya unggul satu detik dari Russell, tetapi kedua selisih tersebut kemudian bertambah.

Gelombang pitstop kedua dimulai pada lap ke-29 untuk para pebalap terdepan, termasuk Russell pada lap ke-32, yang mengganti ban ke ban lunak – terlalu dini menurutnya. Antonelli secara logis mengikuti pada pitstop berikutnya untuk menghindari undercut, begitu pula Verstappen, yang kini memimpin dengan nyaman dengan selisih 11 detik.

Saat Hadjar berada di bawah tekanan dari Hamilton, mobil keselamatan virtual menetralkan balapan, dengan Alex Albon berhenti karena kerusakan teknis. Verstappen memilih pitstop ‘murah‘ tetapi menyerahkan posisi terdepan kepada Antonelli; kedua Ferrari juga mengganti ban.

Mercedes akhirnya memilih untuk masuk pit untuk kedua mobil mereka pada lap berikutnya, bersama dengan sebagian besar pebalap terdepan, hingga VSC berubah menjadi safety car penuh – yang memengaruhi pebalap lainnya.

Menjelang lap-lap terakhir dalam kondisi bendera hijau, Verstappen memimpin di depan Antonelli, Russell, Hadjar, Hamilton, Leclerc, Piastri, Norris, Lawson, dan Alonso, yang berjuang masuk ke posisi 10 besar.

Namun sebelum balapan dimulai kembali, Russell berhenti di pinggir lintasan karena masalah teknis dan mengundurkan diri, sementara Norris terkejut melihat mobil-mobil di depannya melambat dan tergelincir ke area kerikil sehingga turun ke posisi ke-11.

Hanya tersisa empat lap ketika safety car kembali ke pitlane, dan Verstappen menguasai start ulang, seperti biasanya; dia tidak pernah terancam oleh Antonelli dan meraih kemenangan. Hamilton menemukan cara untuk melewati Hadjar di Tikungan 1 pada lap 53, mengamankan podium pertamanya sejak Silverstone. Pebalap Prancis itu juga tertinggal di belakang rekan setimnya di Ferrari, Leclerc.

Piastri finis keenam di depan Lawson, sementara Alonso yang tampil agresif berhasil mengungguli Norris untuk posisi kedelapan. Lindblad mencetak poin terakhir yang tersedia di posisi ke-10, menggarisbawahi hari yang kuat lainnya bagi Racing Bulls dibandingkan dengan tim rival Alpine. Setelah sempat menduduki posisi keenam di awal balapan, Esteban Ocon merosot ke posisi ke-15 saat bendera finis dikibarkan, di belakang rekan setimnya, Oliver Bearman.

Sumber : id.motorsport.com