Evolusi, bukan revolusi, telah menjadi kata kunci di Red Bull Racing selama 12 bulan terakhir sejak pemecatan Christian Horner. Namun, meskipun beberapa aspek mungkin telah berubah di tim Milton Keynes tersebut, tekanan yang mereka hadapi tidak berubah. Pada 9 Juli 2025, berita pemecatan mengejutkan Christian Horner sebagai bos Red Bull Racing di F1 mengguncang paddock.

Mengakhiri periode 20 tahun yang menghasilkan dua dinasti dominan yang memenangkan gelar, Horner disingkirkan setelah pertarungan politik yang berkepanjangan di dalam Red Bull, dengan serangkaian peristiwa beruntun yang semuanya berkontribusi pada hasil akhir yang sensasional.

Laurent Mekies, sosok yang disegani dan sebelumnya memimpin tim saudara Racing Bulls , masuk ke tim tersebut. Red Bull Austria memilih untuk mengelola tim dengan lebih ketat, daripada membiarkan satu orang menguasai sepenuhnya Milton Keynes.

Ketika Mekies mulai menjabat, prioritas pertamanya adalah memahami situasi terkini daripada langsung melakukan perubahan drastis. Pemutusan hubungan total menyiratkan bahwa Red Bull perlu memulai dari awal, tetapi jelas bukan itu yang terjadi. Sebagian besar orang yang membuat Red Bull sukses pada tahun 2022 masih berada di sana, dan hal itu juga akan meremehkan kontribusi monumental Horner sendiri.

Mekies juga membutuhkan waktu untuk memahami apa yang membuat tim yang terdiri dari lebih dari 1000 staf bekerja dengan baik, dan di mana ia dapat melakukan perbaikan kecil untuk mendapatkan hasil terbaik dari mereka. "Saya masih memandang orang-orang ini seperti kebanyakan orang di luar tim memandang mereka," kata Mekies dalam pengumuman publik pertamanya sejak mengambil alih peran tersebut. "Kami memandang kalian dan kami melihat orang-orang terbaik di dunia dalam bidangnya. Fokusnya akan benar-benar memastikan bahwa semua orang berbakat di sini memiliki apa yang mereka butuhkan untuk berkinerja sebaik mungkin, karena mereka sudah menjadi yang terbaik."

Itu bukan berarti Mekies tidak melakukan perubahan apa pun, terutama di pinggir lintasan. Meskipun menolak untuk mengambil pujian, Mekies memang membawa pendekatan yang lebih berorientasi pada teknik, dan mengajukan pertanyaan yang tepat kepada para insinyurnya. "Saya suka cara Laurent bekerja, sangat termotivasi, terus-menerus mengajukan pertanyaan yang tepat kepada saya, tetapi juga kepada tim. Saya pikir itu bagus untuk dilihat," kata Verstappen setelah beberapa akhir pekan bekerja di bawah arahan pria Prancis itu.

Mekies setidaknya sebagian dipuji karena membantu Red Bull menemukan beberapa solusi untuk masalah pengendalian mobil 2025 mereka, yang memungkinkan Verstappen untuk terus menekan McLaren hingga akhir. Itu adalah awal yang menjanjikan untuk era pasca-Horner.

Namun pada tahap itu, tantangan terbesar Red Bull masih terbentang di depan, berupa dua pukulan telak: perubahan regulasi radikal tahun 2026 dan tim yang membangun unit tenaga internal untuk pertama kalinya, gagasan dari Horner.

Patut dipuji, Red Bull Ford Powertrains, di bawah mantan orang Mercedes Ben Hodgkinson, telah melampaui ekspektasi dengan mesin V6 yang bertenaga, sementara masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sisi elektrifikasi dan pada prosedur start RB22.

Namun, kini tampaknya Red Bull juga menjadi korban dari kesuksesan awal tersebut, karena mereka akan diblokir dari peningkatan mesin karena mesin mereka dianggap sebagai yang paling bertenaga di grid. Red Bull membantah hal ini dan meminta FIA untuk melakukan tinjauan menyeluruh, tetapi Motorsport.com memahami bahwa tinjauan tersebut hanya mengkonfirmasi temuan awal badan pengatur dan merupakan pengalaman yang mengecewakan.

Apakah Red Bull berhak merasa dirugikan ataukah mereka telah dikalahkan oleh tim-tim seperti Ferrari dan Mercedes? Waktu akan menjawabnya. Namun Horner adalah dan tetap merupakan seorang politikus dan komunikator ulung, dan di tengah kontroversi mengenai peraturan 2026 dan skema peningkatan ADUO, orang bertanya-tanya apakah mantan bos tersebut akan memiliki pendekatan yang berbeda.

Jika ada satu hal baik yang muncul dari tahun 2026 untuk Red Bull, itu adalah sindrom kursi kedua mereka tampaknya telah teratasi. Setelah sejumlah pebalap yang kesulitan mendapatkan kursi di samping Verstappen, mantan pebalap junior Red Bull, Isack Hadjar, telah mematahkan kutukan itu dengan awal yang mengesankan di Red Bull Racing , mengkonfirmasi performa instan yang ia tunjukkan di tim satelit pada musim debutnya di tahun 2025. Hadjar meraih posisi ketiga di grid pada percobaan pertamanya di Melbourne, dan naik podium di Monaco meskipun podium itu kemudian diserahkan kembali kepada Pierre Gasly dari Alpine .

Kemampuan Hadjar untuk memberikan hasil yang memuaskan kemungkinan besar merupakan hasil dari peraturan baru daripada sesuatu yang sengaja dilakukan tim, serta merupakan bukti ketahanan mental pemain muda Prancis itu di bawah sorotan tim besar.

Kabar baiknya adalah Hadjar tidak mengalami kesulitan yang signifikan dalam hal kepercayaan diri dan keseimbangan mobil dibandingkan Verstappen. Kabar buruknya adalah kedua pebalap sedang mengalaminya. Dan itu telah memicu spekulasi yang tak terhindarkan mengenai aset berharga tim tersebut.

Musim F1 tidak akan lengkap tanpa rumor yang menghubungkan Verstappen dengan tim rival, atau bahkan pensiun dini dari F1 karena kekecewaannya terhadap peraturan yang berlaku saat ini. Apa yang akan terjadi di masa depan hanya diketahui oleh sang juara dunia empat kali itu sendiri, terlepas dari apa pun yang diklaim oleh orang-orang yang haus perhatian di internet.

Namun tugas yang menanti Mekies sama seperti tugas Horner, yaitu memastikan semua keadaan tepat agar Verstappen dapat menyelesaikan kontraknya dan agar semua rumor tersebut tidak menjadi kenyataan.

Kegagalan sayap belakang yang terjadi berturut-turut tidak akan membantu menumbuhkan kepercayaan diri, dan tim sekarang sedang menghadapi tantangan lain untuk menemukan solusi yang berarti atas kekurangan mereka, baik secara operasional maupun dari segi performa murni.

Hal ini terjadi di tengah kabar bahwa beberapa staf kunci Red Bull lainnya telah meninggalkan tim atau akan segera meninggalkan tim. Sejak pemecatan Horner setahun yang lalu, tim tersebut juga memecat penasihat lama Red Bull, Helmut Marko, sementara sekutu lama Verstappen dan insinyur balap Gianpiero Lambiase telah menandatangani kontrak untuk bergabung dengan McLaren pada tahun 2028 dan Paul Monaghan tampaknya akan pindah ke Cadillac.

Apakah eksodus talenta dari Red Bull itu nyata ataukah terlalu banyak perhatian tertuju pada beberapa pemain yang hengkang, hanya karena profil media mereka? Mungkin kebenarannya berada di tengah-tengah.

Namun, inti dari permainan ini tidak berubah bagi Mekies. Satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah membangun mobil tercepat. Dan jika tidak tahun ini, maka menempatkan semua orang dan alat yang dibutuhkan untuk memastikan hal itu bisa dilakukan tahun depan.

Jika Mekies dapat meyakinkan Verstappen bahwa memang demikian adanya, dan pebalap Belanda itu tidak terlalu muak dengan F1 secara keseluruhan sehingga tidak ingin melakukan hal lain dalam hidupnya, maka semuanya akan berjalan dengan sendirinya.

Jika masih perlu dikatakan, yang terpenting bagi Verstappen bersaudara sama pentingnya bagi setiap pebalap lainnya. Semuanya tentang kemenangan. Begitulah yang terjadi di bawah kepemimpinan Horner, dan masih tetap sama 12 bulan kemudian.

Sumber : id.motorsport.com