Mercedes tidak berbuat banyak untuk menghilangkan status favoritnya di Grand Prix Austria Formula 1, karena Russell berada di posisi teratas sesi latihan bebas ketiga pada hari Sabtu.

Pebalap Mercedes, George Russell, menggagalkan upaya rekan setimnya dan pemimpin klasemen Formula 1, Kimi Antonelli, untuk menyapu bersih sesi latihan GP Austria. Russell mengungguli pebalap Italia itu di sesi latihan terakhir, sementara Lewis Hamilton tampil mengesankan untuk Ferrari .

Mercedes menelan kekalahan grand prix pertama mereka di tahun 2026 dari Hamilton dan Ferrari di Barcelona, ??sementara McLaren tampak mampu memberikan tantangan terkuat bagi Silver Arrows di Red Bull Ring yang panas pada hari Jumat. Namun dalam sesi latihan terakhir Sabtu sore menjelang kualifikasi, Mercedes menunjukkan sedikit tanda-tanda keunggulan satu putaran mereka akan hilang saat Russell mengungguli Antonelli di menit-menit terakhir sesi tersebut. 

Setelah awal yang lambat dalam cuaca panas Styria yang menyengat, dengan suhu yang kembali dengan mudah melampaui 30C, juara dunia bertahan Lando Norris memulai simulasi kualifikasi dengan catatan waktu 1m07.832s setelah 15 menit. Itu adalah waktu tercepat pada tahap tersebut, dengan Hamilton dan Russell sama-sama tidak mampu menyamai catatan waktu Norris di awal sesi.

Rekan setim Norris di McLaren, Oscar Piastri, tampil lebih baik, dan hanya terpaut setengah persepuluh detik dari pebalap Inggris itu hingga pemimpin klasemen Antonelli membawa Mercedes ke puncak dengan catatan waktu 1m07.533s.  Charles Leclerc dari Ferrari segera menggeser Russell ke posisi kedua, hanya terpaut 0,155 detik dari catatan waktu terbaik Antonelli.

Max Verstappen berada di posisi keempat dengan Red Bull RB22 yang telah ditingkatkan secara signifikan, yang berarti empat tim teratas hanya terpaut sedikit lebih dari tiga persepuluh detik pada pertengahan sesi, dengan hanya mobil Red Bull kedua yang dikendarai Isack Hadjar yang absen dari perebutan delapan besar tersebut.

Russell memperbaiki catatan waktunya hingga mendekati Antonelli dengan selisih 0,017 detik, memberikan sekilas gambaran pertarungan ketat antar-Mercedes di kemudian hari, sampai Antonelli membalas dengan catatan waktu 1 menit 07,134 detik yang luar biasa untuk memperlebar jarak antara keduanya. Sebagai catatan, Russell melaporkan "pengereman lurus yang sangat buruk pada poros depan" di Tikungan 3, yang memperbesar selisih waktu dengan pebalap remaja Italia tersebut.

Menjelang putaran terakhir simulasi kualifikasi dalam 15 menit terakhir, Antonelli tidak mampu memperbaiki catatan waktunya yang terbaik, yang membuka peluang bagi Hamilton untuk merebut posisi kedua hanya terpaut 0,077 detik, di depan Russell yang performanya menurun, Norris, dan Verstappen. Leclerc absen dari pertarungan itu setelah ban depannya terkunci di Tikungan 3, membatalkan putaran cepat pertamanya dan kemudian tidak mampu memperbaiki catatan waktunya yang rusak.

Di menit-menit terakhir sesi tersebut, Russell akhirnya mencatatkan waktu 1m17.096s untuk berada di puncak, unggul 0.038s dari Antonelli, yang tidak mampu dibalas oleh pebalap Italia itu, yang kemudian masuk ke pitlane setelah kehilangan waktu di dua sektor pertama.

Hamilton finis ketiga dengan catatan waktu 1m07.211s, hanya terpaut sedikit lebih dari sepersepuluh detik, sehingga sesi kualifikasi menjadi menarik. McLaren tidak terlihat sekuat pada hari Jumat, dengan Piastri dan Norris finis di posisi keempat dan kelima, terpaut kurang dari tiga persepuluh detik, dan nyaris mengungguli Verstappen yang berada di posisi keenam.

Meskipun Hamilton berhasil membuat peningkatan signifikan setelah Ferrari kekurangan cengkeraman pada hari Jumat, Leclerc bernasib tidak jauh lebih baik karena ia berada di posisi ketujuh, terpaut 0,356 detik dari Russell.

Terdapat selisih yang sangat besar, setengah detik, dengan Hadjar yang berada di posisi kedelapan, yang mengeluhkan mobil Red Bull yang sulit dikendalikan karena ia berulang kali mengunci rem di Tikungan 1 dan 3.

Dalam pertarungan lini tengah, Racing Bulls menunjukkan performa yang mengesankan dengan Liam Lawson dan Arvid Lindblad sama-sama masuk ke dalam 10 besar. Pasangan ini memasuki kualifikasi dengan sedikit keunggulan atas Pierre Gasly dari Alpine , sementara Audi juga terlihat sebagai kandidat peraih poin. Di urutan terbawah, tidak ada keajaiban bagi Aston Martin, karena Fernando Alonso dan Lance Stroll berada jauh di belakang Haas, Williams , dan Cadillac.

Sumber : id.motorsport.com