Jonathan Rea diresmikan menjadi pebalap tes Honda Racing untuk World Superbike. Pemilik rekor juara WSBK tersebut yakin dengan ide yang disodorkan pabrikan Jepang tersebut. Setelah memutuskan pensiun sebagai pebalap Pata Yamaha, Rea tak lama menganggur. Menghidukan lagi kenangan lama, Honda segera menyodorkan kontrak kerja sama untuk mengembangkan motor WSBK.

Pinangan yang sulit ditolak mengingat jasa besar pabrikan berlogo sayap tunggal itu di awal kariernya. Di masa lalu, Rea gabung dengan Honda di British Superbike pada 2005-2007. Di musim berikutnya, ia lalu pindah ke World Supersport disponsori Ten Kate Honda. Untuk kedua kejuaraan tersebut, pebalap Irlandia Utara menjadi runner-up.

Prestasi ini membuat Honda mempromosikannya ke World Superbike pada 2009. Selama kolaborasi mereka yang berlangsung hingga 2014, sebanyak 42 podium termasuk 15 kemenangan dihasilkan. Rea pun dinobatkan jadi pebalap Honda WSBK tersukses ketiga dalam sejarah.

Setelah menutup musimnya dengan peringkat ketiga klasemen pebalap, keduanya berpisah jalan. Rea menemukan tantangan baru yang diberikan Kawasaki. Di sana, ia memborong enam gelar juara.

Pebalap 38 tahun itu pindah ke Yamaha sejak 2024 dan rapornya terjun bebas. Hingga memilih pensiun ketika makin sulit bersaing di trek. Mengenai peran barunya, Rea mengaku rencana Honda membuatnya sangat antusias membantu pengembangan.

“Sejak HRC membagikan rencana mereka dan peran baru yang dibayangkan untuk saya. Saya segera bersemangat untuk mengetahui bagaimana dapat berkontribusi. Rasanya seperti memutar balik momen kembali ke Honda, pabrikan tempat saya mendapat pengalaman pertama di awal WorldSBK dan kemenangan balapan perdana di kategori itu,” tuturnya, seperti dilansir tim.

“Meski peran saya akan berbeda dari yang dulu saya lakukan sebagai pebalap penuh waktu, saya sangat termotivasi memulai babak baru ini. Tujuan saya membawa semua pengalaman dan pengetahuan selama karier dan menggunakannya untuk mendukung sebaik mungkin pengembangan CBR1000RR-R dan tim pabrikan Honda HRC.

“Saya juga sangat gembira bekerja laki dengan Chris Pike, manajer proyek tim tes Honda HRC dan mantan kepala kru saya, yang mana saya berbagi kenangan indah dan saling menghormati. Bekerja bersama sebagai tim, saya yakin kami dapat membangun sesuatu yang sangat positif untuk masa depan. Saya tak sabar untuk mulai.”

Manajer tim Honda HRC, Yuji Mori, menyambut kedatangan legenda WSBK itu dalam proyek mereka. Berbagai pencapaian Rea di masa lalu diyakini akan sangat membantu bagi pengembangan CBR1000RR-R.

“Memiliki pebalap tersukses dalam sejarah WSBK dengan peran penting sebagai test rider HRC jelas sangat signifikan untuk kami, serta untuk kejuaraan. Jonathan memulai karier internasionalnya bersama Honda dan melihatnya kembali dengan segudang pengalaman dan pengetahuan membuat kolaborasi ini sangat berharga dan menggarisbawahi komitmen penih dan berkelanjutan kami dalam proyek Superbike.

“Kontribusinya akan memainkan bagian penting seiring kami terus mengembangkan program dan berupaya membawa Honda kembali ke level yang dituju dalam kejuaraan,” ia menandaskan.

Sumber : id.motorsport.com