Lewis Hamilton menutup sesi latihan bebas ketiga dengan hasil terbaik untuk Ferrari. Catatan waktu 1 menit 34,893 detik menempatkannya di posisi teratas, unggul 0,168 detik dari Max Verstappen yang harus puas berada di urutan kedua. Charles Leclerc melengkapi tiga besar, membuat Ferrari kembali menunjukkan kecepatan menjelang Kualifikasi di Austin.

Hasil ini juga memperlihatkan persaingan ketat di antara para pebalap papan atas. Max Verstappen memang mampu menempel Hamilton, tetapi sesi terakhir sebelum Kualifikasi tidak sepenuhnya berjalan mulus bagi pebalap Red Bull tersebut. Sementara itu, Ferrari justru menempatkan kedua pebalapnya di tiga besar.

Hamilton mencatat waktu terbaik 1:34.893, sedangkan Leclerc finis ketiga dengan 1:35.127, terpaut 0,234 detik dari rekan setimnya. Di antara kedua pebalap Ferrari itu, Verstappen menyisip dengan catatan 1:35.061.

Perjalanan menuju hasil tersebut cukup menarik. Pada awal sesi, Hamilton sempat mencatat waktu 1:36.716 ketika kondisi trek masih berkembang. Mobil Ferrari miliknya bahkan mengeluarkan kepulan asap cukup besar dari bagian mesin saat menjalani putaran tersebut.

Namun, Hamilton terus memperbaiki catatannya. Ketika persaingan waktu semakin ketat, ia kembali mengambil alih posisi teratas. Leclerc juga sempat menunjukkan kecepatan kuat, tetapi salah satu catatan waktunya dihapus karena melanggar batas trek di Tikungan 10.

Persaingan internal Ferrari pun belum benar-benar terjawab. Leclerc sempat mencatat sektor pertama dan kedua terbaik sebelum kehilangan waktu akibat pelanggaran batas trek. Pada akhirnya, Hamilton yang berhasil mempertahankan posisi terdepan hingga bendera finis dikibarkan.

Posisi kedua memang membuat Verstappen tetap berada dalam persaingan, tetapi catatan waktunya bukan satu-satunya hal yang menarik perhatian. Sepanjang sesi, pebalap asal Belanda itu beberapa kali mengeluhkan perpindahan gigi pada mobilnya. Ia bahkan melontarkan keluhan melalui radio sebelum kembali masuk ke pit.

Masalah tersebut belum menjadi satu-satunya pekerjaan rumah Red Bull. Menjelang akhir sesi, Verstappen mengalami oversteer yang membuatnya melakukan lock-up sebelum berhasil melewati tikungan. Situasi itu menunjukkan bahwa ia masih harus berjuang mendapatkan kenyamanan mobilnya.

Di sisi lain, Hamilton berhasil unggul dengan selisih yang relatif tipis. Jarak 0,168 detik antara keduanya membuat persaingan di barisan depan masih terbuka. Namun, hasil FP3 saja belum cukup untuk memastikan siapa yang akan menguasai Kualifikasi.

Mercedes juga memperlihatkan kecepatan yang patut diperhitungkan. Kimi Antonelli menempati posisi keempat dengan waktu 1:35.196, sementara George Russell berada di urutan kelima dengan 1:35.381.

Antonelli sebenarnya sempat mengambil alih posisi teratas setelah menjalani simulasi Kualifikasi menggunakan ban Soft baru. Ia mencatat waktu 1:35.015, tetapi catatan tersebut kemudian dihapus akibat pelanggaran batas trek.

Kehilangan waktu itu membuat Antonelli turun dalam persaingan akhir. Padahal, ia sempat menunjukkan sektor-sektor yang sangat cepat. Russell juga kehilangan waktu di sektor terakhir setelah terjebak lalu lintas ketika menjalani putaran cepat.

Keduanya akhirnya menutup sesi di belakang trio Hamilton, Verstappen, dan Leclerc. Mercedes tetap memiliki dua pebalap di lima besar, tetapi mereka belum berhasil menandingi catatan terbaik Ferrari.

Oscar Piastri finis keenam dengan waktu 1:35.531, diikuti Nico Hulkenberg yang membawa Audi ke posisi ketujuh. Lando Norris berada di urutan kedelapan setelah mencatat 1:35.706. McLaren belum mampu menempatkan pebalapnya di lima besar. Norris dan Piastri juga dilaporkan mengalami mobil yang terasa kurang stabil saat sesi berlangsung. Meski demikian, catatan FP3 ini belum cukup untuk menyimpulkan bagaimana kecepatan balap mereka dibandingkan para rival.

Isack Hadjar kembali menghadapi sesi yang kurang nyaman bersama Red Bull. Ia finis di posisi ke-10 dengan selisih 1,037 detik dari Hamilton. Pebalap Prancis itu sebelumnya mengeluhkan mobil yang sulit dikendalikan, dan pada akhir sesi kembali mengungkapkan kebingungannya melalui radio.

Hadjar juga terlibat insiden dengan Alexander Albon pada penghujung latihan. Setelah mengalami lock-up ketika mendekati Albon, ia mendorong pebalap Williams tersebut melebar hingga keluar trek. Keduanya merasa pihak lain yang bertanggung jawab atas kejadian itu.

Arvid Lindblad menyelesaikan FP3 di posisi ke-12 dengan catatan 1:36.081. Ia berada di antara Liam Lawson dan Gabriel Bortoleto, sekaligus menjadi salah satu pebalap yang harus memperhatikan konsekuensi di luar hasil latihan.

Lindblad dijatuhi penalti turun lima posisi di grid setelah menggunakan mesin pembakaran internal atau ICE baru. Franco Colapinto juga menghadapi penalti turun 10 posisi akibat penggunaan komponen power unit baru, sedangkan Bortoleto mendapat penalti turun 20 posisi setelah menggunakan sejumlah komponen baru.

Artinya, hasil latihan yang bagus tidak selalu menjamin posisi start yang sama pada balapan. Untuk Lindblad, posisi ke-12 di FP3 menjadi catatan performa, sementara penalti tersebut menjadi faktor tersendiri yang akan memengaruhi posisi startnya.

Di bagian belakang, Sergio Perez menempati posisi ke-21 dan Colton Herta berada di urutan ke-22. Herta mencatat waktu 1:39.979, terpaut 3,927 detik dari Hamilton. FP3 di Austin akhirnya menjadi milik Hamilton, dengan Ferrari menempatkan dua pebalap di tiga besar. 

Verstappen tetap menjadi penantang terdekat, sedangkan Mercedes juga memperlihatkan potensi melalui Antonelli dan Russell. Namun, persoalan mobil Verstappen, catatan waktu yang dihapus, serta insiden di akhir sesi membuat persiapan menuju Kualifikasi belum sepenuhnya mulus bagi sejumlah pebalap..

Sumber : ridertua.com