Balapan MotoGP Sepang makin menyoroti kebangkitan Honda setelah Joan Mir kembali meraih podium. Joan Mir bangga bisa menyalip Ducati yang dikendarai Fermin Aldeguer dengan performa motor Honda yang terus membaik di MotoGP Malaysia.

Pebalap Factory HRC, Mir, meraih podium keduanya dalam empat balapan, usai finis P3 di belakang pemenang Alex Marquez dan Pedro Acosta, setelah Francesco Bagnaia retire di akhir balapan karena lubang pada ban.

Memulai balapan dari posisi ketujuh, Mir berhasil menyalip Aldeguer di sisi dalam motornya di tikungan terakhir pada lap 2, dan keduanya pun saling menyerang hingga ke tepi lintasan. Hal ini menyebabkan terjadinya drag race di lintasan lurus start/finish, dengan Mir berhasil mendahului Aldeguer sebelum akhirnya menyalip di Tikungan 1.

Kurangnya kecepatan tertinggi Honda telah menjadi salah satu kelemahan terbesarnya dalam beberapa tahun terakhir, tetapi peningkatan terbaru telah mengubah nasib pabrikan Jepang tersebut.

Mir mencatatkan kecepatan tertinggi bersama 333,3 km/jam di speed trap selama balapan. Di babak kualifikasi, ia dan pebalap LCR Honda Johann Zarco mencapai kecepatan 338,5 km/jam - hanya sedikit di bawah KTM milik Acosta.

Meskipun juara MotoGP 2020 ini mengakui bahwa ada beberapa situasi yang meringankan, ia tetap merasa bahwa menyalip Aldeguer menunjukkan kemajuan yang telah dicapai Honda di sisi mesin.

"Kami tidak memiliki mesin baru, jadi inilah kenyataannya. Memang benar bahwa motor Aldeguer bukanlah motor Ducati yang tercepat," ujarnya. "Di masa lalu, kami hanya bermimpi untuk mengikutinya, dan sekarang kami memiliki kesempatan. Kami terus berkembang. Menyalip Ducati di lintasan lurus membuat saya bangga."

Honda telah menjadi pesaing yang jauh lebih kuat sejak memperkenalkan paket yang ditingkatkan setelah jeda musim panas.  Luca Marini berhasil finis di urutan keempat dalam Sprint Race di Hungaria, sementara Mir menempatkan Honda kembali ke podium pada balapan kandangnya di Jepang bulan lalu.

Juara MotoGP 2020 itu mengakui bahwa masih ada beberapa area di mana Honda tertinggal, tetapi ia mengatakan bahwa ia dapat melihat kemajuan yang telah dibuat sejak ia bergabung dengan pabrikan pada 2023 setelah Suzuki keluar dari MotoGP. "Saya bisa lebih banyak menyerang bagian depan, saya bisa membelokkan motor lebih banyak di tikungan," jelasnya.

"Tapi memang benar bahwa kami memiliki beberapa keterbatasan dalam hal itu, karena dalam hal cengkeraman, kami selalu kesulitan. Dan di trek dengan cengkeraman rendah, itu menjadi sulit. Kami (bekerja) sedikit pada hal itu, untuk mencoba meningkatkannya untuk tahun depan, untuk memiliki paket yang kompetitif. "Tapi, kami harus sangat senang dengan semua pekerjaan yang telah kami lakukan selama tiga tahun saya di Honda. 

"Ini bukan sesuatu yang berkaitan dengan jangka pendek, ini adalah pekerjaan jangka panjang; memberikan informasi kepada para insinyur, bekerja sama, mencoba membangun paket yang kompetitif. Dan sekarang kami harus menikmati momen ini."

Sumber : id.motorsport.com