Dua nama besar dari paddock MotoGP akan terjun ke WorldSBK pada tahun 2026. Honda HRC telah menandatangani kontrak dengan dua pebalap menjanjikan yang diharapkan dapat membantu pabrikan Jepang yang legendaris ini memulai babak kesuksesan baru. 

Motor legendaris CBR1000RR-R SP kembali beraksi, di mana Jake Dixon dan Somkiat Chantra akan mengayuh motor mereka di musim perdana mereka di Kejuaraan Dunia Superbike MOTUL FIM setelah tujuh musim Dixon di Moto2 dan musim debut Chantra di MotoGP.

Wajah-wajah baru tiba di garasi Honda setelah dua pebalap Spanyol sebelumnya pindah ke tim lain. Iker Lecuona mengenakan warna merah ‘Ducatisi‘ saat bergabung dengan tim pabrikan Ducati, dan Xavi Vierge siap mengenakan warna biru Yamaha saat bersiap untuk balapan bersama Andrea Locatelli untuk tim Pata Maxus Yamaha. Kedua pebalap ini merupakan figur penting di garasi tim; setelah balapan bersama tim selama empat musim terakhir, pebalap bernomor #7 dan #97 menunjukkan perkembangan positif, mengembangkan platform CBR1000RR-R SP Fireblade menjadi mesin yang lebih tangguh dari tahun ke tahun. 

Namun, perubahan di garasi bukan hanya pada pebalap; Yuji Mori akan menggantikan Jose Escamez sebagai Manajer Tim. Mori telah bekerja tanpa lelah dengan tim, dan posisi barunya, yang diumumkan musim lalu di putaran EICMA Estoril, mungkin merupakan perubahan yang dicari tim, mengingat Mori sudah berpengalaman dalam proyek Honda.

Pebalap berusia 30 tahun dari Dover ini musim lalu membalap bersama tim Moto2 ELF Marc VDS Racing Team, yang merupakan kelanjutan dari performa kuatnya selama empat musim terakhir. Ke-22 podium dan tujuh kemenangan yang diraihnya terjadi selama periode ini, termasuk finis di posisi keenam pada tahun 2022, posisi keempat pada tahun 2023, kedelapan pada tahun 2024, dan kelima pada tahun 2025. 

Ia berharap dapat beradaptasi dengan superbike dengan cepat, sebagian dibantu oleh pengalamannya di British Superbikes, yang memberinya kontinuitas penting dengan jenis motor tersebut, meskipun dari sebelum ia memulai kariernya di paddock Grand Prix.

Pebalap bintang Thailand berusia 27 tahun, Somkiat Chantra, memasuki paddock WorldSBK dari MotoGP setelah musim yang sulit bersama IDEMITSU Honda LCR, di mana ia kesulitan menemukan performa terbaiknya di kelas tersebut. 

Ia akan langsung naik ke WorldSBK dan akan mendapat keuntungan dari kontinuitas dengan tetap bersama pabrikan Jepang yang sama di Kejuaraan ini. Sayangnya, Chantra mengalami kecelakaan saat latihan di Sirkuit Internasional Sepang, Malaysia, menjelang tes pramusim di Jerez, yang membuatnya tidak dapat balapan di sana atau di tes Portimao berikutnya. Ia membutuhkan operasi pada kedua lengan bawahnya, dan pemulihan selanjutnya berarti debut kompetitifnya di WorldSBK ditunda karena ia tidak dapat beraksi di Australia.

Sumber : worldsbk.com