Elfyn Evans memanfaatkan posisi balapnya dengan baik untuk merebut keunggulan di awal balapan. Oliver Solberg mengundurkan diri dari aksi hari Jumat di Reli Kroasia setelah mengalami masalah di etape pembuka ajang Kejuaraan Reli Dunia di lintasan aspal tersebut.

Pemenang Monte Carlo itu menabrak tanggul sejauh 4,8 km memasuki lintasan Vodice - Brest 1 (14,2 km), yang menyebabkan mobilnya berputar 360 derajat secara liar. Toyota GR Yaris Rally1 milik pebalap Swedia itu akhirnya berhenti di luar jalan dan di area hutan.

Para penggemar bergegas ke mobil untuk mencoba mendorong Solberg kembali ke jalan, tetapi mobil tersebut malah terjebak – mengakibatkan peng??an dini bagi sang pebalap yang menjadi puncak dari sesi uji coba hari Kamis.

Takamoto Katsuta, pemenang Safari Rally Kenya, adalah orang pertama yang menemukan Solberg yang terhenti. Pebalap Jepang itu memilih untuk mundur setelah menerima informasi bahwa Solberg terlibat dalam sebuah insiden.

“Saat saya mengantar Oliver pergi, saya langsung mundur,” kata Katsuta. “Tidak masuk akal jika saya sendiri yang membuat kesalahan.” Elfyn Evans dari tim Toyota memanfaatkan posisi start terdepan, di jalan yang semakin kotor setiap kali terjadi manuver menyalip, untuk memenangkan etape dengan selisih 8,1 detik dari rekan setimnya, Sami Pajari .

Sementara itu, M-Sport memilih strategi ban yang berbeda dibandingkan Toyota dan Hyundai, yaitu menggunakan ban lunak. Meskipun keputusan itu berada di ambang batas, hal itu membantu Jon Armstrong mencatatkan waktu tercepat ketiga, 1,3 detik lebih cepat dari Adrien Fourmaux dari Hyundai .

Evans memperluas keunggulannya di reli dengan mencatatkan waktu tercepat di etape berikutnya. Pemimpin klasemen kejuaraan itu 7,7 detik lebih cepat dari Pajari, yang cukup untuk meningkatkan keunggulan awalnya menjadi 15,9 detik dengan dua etape putaran pagi yang masih harus diselesaikan.

Thierry Neuville dari Hyundai melompat dari posisi keenam ke posisi ketiga secara keseluruhan (+22,4 detik) setelah rekan setimnya, Fourmaux, kehilangan lebih dari satu menit karena ban depan kanan bocor, sementara kecepatan Armstrong terhambat oleh ban depan kiri bocor. "Saya mulai lebih menikmatinya, tetapi lintasannya sangat kotor. Daya cengkeramnya sangat rendah. Saya mencoba menemukan ritme yang baik, menjaga kecepatan yang baik," kata Neuville.

“Keseimbangan mobil membaik, tetapi saya membuat mobil terlalu keras sehingga menjadi tidak stabil. Saya rasa saya bisa menggunakan satu ban lunak lagi di awal, tetapi masalahnya adalah kami tidak bisa membuat ban keras bekerja dengan baik.” Fourmaux bingung dengan penyebab bannya bocor, sementara Armstrong tahu bagaimana ban itu rusak.

“Ban kami bocor di suatu tempat, tapi tidak merasakan apa pun. Tidak ada benturan atau apa pun, hanya di jalur saja. Sayang sekali, tapi itu bagian dari reli. Masih ada etape yang harus dilalui, jadi – tancap gas,” kata Fourmaux. Armstrong menambahkan: “Itu terjadi di tempat yang sangat cepat, ada tikungan kiri menuju kanan, ada sesuatu di jalan. Cukup sial. Kita lihat apa yang bisa kita lakukan di balapan berikutnya.”

Sumber : id.motorsport.com