Penampilan gemilang Luciano Benavides, yang membuka lintasan etape khusus dan meraih bonus waktu 7 menit 28 detik, yang membawanya pada hat-trick kemenangan Dakar, Senin (12/1/2026).

Dakar 2026 tampaknya akan menjadi pertarungan antara Daniel Sanders dan Ricky Brabec di kategori motor. Tetapi dua hari terakhir, balapan telah mengubah hierarki secara drastis, dengan Luciano Benavides yang secara mengejutkan masuk ke dalam persaingan dengan dua kemenangan berturut-turut.

Setelah memenangkan etape kemarin, yang membuka pekan kedua balapan, pebalap KTM asal Argentina itu mengulang suksesnya setelah menjalankan tugas sebagai pembuka lintasan sejauh 483 km, di sekitar Wadi Ad-Dawasir.

Benavides menunjukkan kemampuan navigasi hebat, sehingga memimpin rombongan dari awal hingga akhir. Ia berhasil membawa pulang gap 7:28 yang diperebutkan hari ini dengan bonus waktu.

Menit-menit yang terbukti sangat penting tidak hanya untuk membuatnya memenangi etape, dengan kemenangan ketiganya dalam edisi ini dan kedelapan dalam kariernya, tetapi juga untuk membawanya ke puncak klasemen umum. Dengan waktu akhir 4:26:39, Benavides unggul 4 menit 50 detik dari rekan setimnya Daniel Sanders, yang merupakan yang tercepat tanpa bonus, dan mengungguli dia 10 detik.

Setelah memimpin etape khusus hingga beberapa kilometer dari garis finish (tentu saja jika tidak memperhitungkan bonus), Ricky Brabec mengalami beberapa kesulitan lebih dari rival-rivalnya dari KTM di akhir etape. Pada akhirnya, ia harus puas dengan finis di urutan ketiga hari ini, tertinggal 5 menit 2 detik.

Dengan demikian, pebalap Honda ini juga memberikan Sanders kesempatan untuk menambah keunggulannya sebesar 12 detik. Namun, perebutan kemenangan akhir masih sangat terbuka baginya, yang berada di posisi ketiga secara keseluruhan dengan selisih hanya 4:47 dari Benavides.

Situasi mulai makin rumit bagi Tosha Schareina, yang hari ini kembali menegaskan statusnya sebagai pebalap keempat, dengan selisih 9:47. Gap ini membuat jaraknya di klasemen umum menjadi lebih dari 20 menit, di mana ia menempati posisi yang sama dengan Honda-nya. Di belakang, pertarungan untuk posisi 5 besar klasemen umum antara wakil Honda, Skyler Howes, dan pebalap Hero, Nacho Cornejo, tetap sengit.

Hari ini, pebalap Amerika Serikat itu kembali berhasil meraih sedikit poin, finis di posisi keenam dengan selisih 12:32, sementara pebalap Cile itu harus puas dengan P8 dengan selisih 17:13. Sekarang, Howes berada di urutan kelima dengan selisih 41:06, diikuti oleh Cornejo dengan selisih 45:58.

Di kelas Rally2, semuanya tampak siap untuk kemenangan ketiga berturut-turut Michael Docherty, tetapi pebalap Afrika Selatan itu melakukan kesalahan navigasi di bagian akhir lintasan, sehingga membuka peluang bagi Kove dan pebalap Prancis, Neels Theric, yang berada di posisi kesembilan secara keseluruhan, untuk meraih kemenangan ketiga mereka di edisi ini, dengan selisih hanya 15 detik dari rookie Honda, Martim Ventura.

Di klasemen umum Rally2, pebalap Amerika Serikat, Preston Campbell, dari tim junior Honda masih memimpin. Tetapi hari ini, ia kembali disusul oleh pengekornya, Toni Mulec, yang kini hanya tertinggal 9:36.

Persaingan di Original by Motul, balapan yang diperuntukkan bagi pebalap yang berlomba tanpa bantuan tim, memanas. Josep Pedro kembali meraih kemenangan etape, unggul 2:12 dari pemimpin klasemen umum Benjamin Melot, yang kini hanya unggul 38 detik dari pebalap Spanyol tersebut. Sementara itu, pebalap ketiga Jerome Martiny mulai tertinggal, kini dengan selisih 27:08.

Melihat pebalap tuan rumah, Paolo Lucci mencatat waktu terbaik ke-22 pada tahap ini, dengan gap 37:24. Namun, perlu diingat bahwa pebalap RSMoto Rally Team ini kembali berlaga dengan Dakar Experience setelah mundur dari Marathon, sehingga tidak lagi memiliki target terkait klasemen akhir. Dalam klasemen umum, pebalap Italia terbaik tetap Tommaso Montanari, yang hari ini turun ke posisi ke-23 setelah menyelesaikan etape hanya di P32 dengan Husqvarna-nya.

Sumber : id.motorsport.com