Ricky Brabec dinobatkan sebagai pemenang etape keenam Dakar 2026 untuk kategori motor, Jumat (9/1/2026). Pebalap Honda ini mencatatkan waktu kedua, namun diuntungkan oleh penalti bagi Daniel Sanders.

Motor-motor telah menyelesaikan prolog dan lima etape dalam edisi Dakar kali ini, namun sebelum menikmati hari istirahat yang layak, mereka harus menutup etape terpanjang tahun ini. Rute sepanjang 915 kilometer antara Ha‘il dan ibu kota Arab Saudi, Riyadh, menjadi agenda pada Jumat, termasuk 326 kilometer etape khusus.

Dalam perjalanan yang diukur waktunya, Daniel Sanders berusaha mempertahankan posisinya di puncak klasemen. Dia start di urutan ketiga, setelah pemenang etape Luciano Benavides dan Nacho Cornejo yang membuka rute.

Pada hari di mana para peserta terutama harus melewati bukit pasir, Sanders membuat pernyataan. Bahkan sebelum titik pengukuran pertama, dia sudah melewati Cornejo – yang memulai tiga menit lebih awal – di uji coba dan mencatatkan waktu kedua setelah 38 kilometer. Hanya Michael Docherty, mantan pemimpin Rally2 yang keluar pada etape keempat dan kembali hari ini, yang lebih cepat pada titik itu.

Namun, Sanders mengambil alih kendali dengan mencatatkan waktu tercepat setelah 78 kilometer dan menyalip rekan setimnya Benavides sebelum kilometer 162. Hal itu berarti pebalap Amerika Serikat itu enam menit lebih cepat dari pemenang Kamis di paruh pertama etape . Dia juga mulai mengumpulkan bonus waktu.

Selama etape, Sanders terus menjauh dari para pesaingnya, yang dipimpin oleh Ricky Brabec dan Tosha Schareina dari Honda HRC. Mereka juga tidak dapat mencegah pemenang Dakar 2025 itu membangun keunggulan lebih dari tiga menit setelah 186 kilometer, tanpa memperhitungkan bonus waktu. Setelah itu, Sanders tidak berhasil memperlebar keunggulannya, sebagian karena ia harus mengandalkan navigasi sendiri di gurun pasir.

Baru pada 40 kilometer terakhir, Brabec berhasil mengejar Sanders, tetapi itu sudah terlambat. Sanders membutuhkan waktu 3 jam 36 menit 50 detik, yang lebih dari cukup untuk memenangi etape keenam dengan selisih 4 menit dan 43 detik. Namun, pebalap berjuluk ‘ Chucky‘ langsung mengakui setelah balapan bahwa ia telah melanggar batas kecepatan, yang membuatnya dikenai hukuman enam menit.

Kemenangan etape pun jatuh ke tangan Ricky Brabec, yang akhirnya lebih cepat satu menit dari rekan setimnya di Honda, Tosha Schareina. Sanders pun turun ke posisi ketiga. Posisi keempat dalam hasil akhir hari itu diklaim oleh Docherty yang kembali, tetapi ia juga mendapat penalti waktu.

Skyler Howes dan Adrien van Beveren naik ke posisi keempat dan kelima, diikuti oleh Benavides. Docherty tetap menjadi pebalap Rally2 terbaik di P7, di depan pesaingnya Toni Mulec. Pebalap Hero Cornejo dan Ross Branch melengkapi 10 besar di etape terakhir sebelum hari istirahat. Edgar Canet, yang kehilangan lebih dari empat jam pada Kamis karena masalah dengan ban belakangnya, telah pulih dengan cukup baik dengan posisi kelima belas.

Akibat hukuman yang diterimanya, keunggulan Sanders atas Brabec di klasemen menyusut menjadi hanya 45 detik. Benavides mempertahankan posisi ketiga dalam klasemen sementara, tetapi sudah tertinggal lebih dari 10 menit.

Marginnya atas Schareina di posisi keempat juga menyusut menjadi 1 menit dan 41 detik. Cornejo melengkapi lima besar menjelang hari istirahat, tetapi dengan selisih 35 menit, banyak hal harus terjadi agar pebalap Chile dari Hero ini bisa kembali bersaing untuk kemenangan akhir.

Sumber : id.motorsport.com