Klasemen Dakar berubah ketika para pebalap Ford mendominasi etape ketiga, yang dimenangi Mitch Guthrie, beberapa waktu yang lalu. Mitch Guthrie memimpin Ford 1-2 pada tahap ketiga Reli Dakar untuk merebut keunggulan secara keseluruhan dari pereli Dacia, Nasser Al-Attiyah.

Setelah penampilan yang kurang memuaskan pada Senin di mana tidak ada satu pun peserta yang masuk dalam 10 besar, Ford tampil sebagai yang terbaik dalam etape Selasa sepanjang 421 km di sekitar Al-Ula dengan Raptors yang memimpin di sepanjang lintasan.

Juara DTM dua kali, Mattias Ekstrom, menetapkan kecepatan awal untuk menegaskan statusnya sebagai tolok ukur Ford, hanya sebentar kehilangan keunggulannya di checkpoint keempat dari rekan setimnya, Nani Roma.

Sementara itu, Guthrie, memulai balapan dengan kurang baik dan berada di luar posisi 10 besar di awal lomba. Ia kalah hampir dua menit dari para pemuncak klasemen. Namun saat memasuki pertengahan etape, ia berhasil memperkecil jarak dengan Ekstrom menjadi hanya 16 detik dan berhasil menyalipnya untuk memimpin setelah menempuh jarak 303 km.

Saat pebalap Swedia itu kehilangan waktu lebih dari tujuh menit di 100km terakhir, Guthrie mengukuhkan posisinya dan mencetak kemenangan etape perdananya di kategori Ultimate dalam waktu 2 menit 27 detik. Pergeseran posisi yang terjadi di akhir-akhir lomba membuat pebalap MD Sport, Martin Prokop, melompat dari posisi kelima ke P2 saat finis, menyelesaikan lomba dengan Ford 1-2.

Performa campuran Toyota di Dakar 2026 berlanjut di Stage 3. Setelah mengamankan posisi 1-2-3-4-5 pada Senin, sebagian besar line-up pabrikan Jepang tidak pernah diperhitungkan di sekitar Al-Ula. Satu-satunya pengecualian adalah Guy Botterill, yang melompat ke posisi ketiga di belakang para pemimpin klasemen dengan mengendarai Hilux, tertinggal 5,53 detik dari para pereli terdepan.

Dengan pebalap bintang Dacia, Al-Attiyah dan Sebastien Loeb, kehilangan banyak waktu, Lucas Moraes memimpin untuk merek Renault Group, mencatat waktu tercepat keempat pada hari itu. 

Juara Extreme E 2022, Cristina Gutierrez, mendukung performa Moraes di urutan kelima, setelah sempat berada di urutan kedua pada siang hari. Roma finis P6 setelah sempat memimpin etape di sepertiga perjalanan, sementara Carlos Sainz Sr berada di urutan ketujuh setelah menjalani hari yang solid namun tidak spektakuler.

Matthieu Serradori tampil mengesankan di atas mobil Century CR7 bertenaga Audi, hanya terpaut satu detik dari Sainz, sementara Ekstrom finis di urutan kesembilan setelah melalui hari yang sulit. Denis Krotov dari M-Sport berhasil menjadi pereli keenam Ford yang masuk 10 besar.

Tim Toyota World Rally-Raid Championship mengalami kesulitan, dengan pemenang Stage 2, Seth Quintero, kehilangan banyak waktu setelah berhenti di 275 km dari garis finis karena masalah mekanis, meninggalkan Henk Lategan di urutan ke-19.

Al-Attiyah dan Loeb juga mengalami mimpi buruk di etape ketiga, keduanya kehilangan waktu lebih dari 20 menit dari para pebalap terdepan setelah kehilangan waktu secara bertahap sepanjang hari. Hal ini membuat Guthrie melesat dari posisi 14 klasemen untuk memimpin secara keseluruhan, unggul 26 detik dari Prokop yang konsisten di atas mobil Ford.

Keduanya diikuti oleh Ekstrom, Sainz dan Roma dalam urutan tersebut, melengkapi posisi 1-2-3-4-5 untuk Ford dalam klasifikasi umum menuju tahap maraton dua bagian pada Rabu.

Moraes dari Dacia kini menjadi pebalap non-Ford terdepan di urutan keenam di depan rekan setimnya, Gutierrez, dengan Serradori berada di urutan kedelapan untuk Century. Posisi 10 besar dilengkapi oleh Saood Variawa dan Al-Attiyah, dengan rekan setimnya Lategan dan Loeb masing-masing di posisi 11 dan 12.

Sumber : id.motorsport.com