Gabriel Bortoleto menjelaskan peran besar Max Verstappen dalam kariernya. Pebalap Sauber itu bahkan berkonsultasi dengan juara F1 empat kali tersebut mengenai kontrak. Bortoleto mengatakan bahwa salah satu keputusan penting yang ia ambil atas saran dari Verstappen adalah menandatangani kontrak dengan McLaren.

Pebalap asal Brasil itu teken kontrak dengan Sauber setelah memenangi kejuaraan Formula 2 bersama McLaren. Sauber berganti nama jadi an memalap untuk Audi pada  2026. Bortoleto, yang merengkuh juara Formula 3 secara beruntun pada 2023 dan Formula 2 pada 2024, bergabung dengan program pebalap muda McLaren di bawah struktur manajemen A14 milik Fernando Alonso.

Ia menggambarkan hubungannya yang sangat dekat dengan Verstappen, "Saya memiliki hubungan pertemanan yang sangat baik dengan Max sejak lama. Sekarang, ini lebih banyak diberitakan di media, tetapi itu bukan hal yang baru." Pebalap 21 tahun ini mengakui bahwa ikatan di antara keduanya makin kuat di Formula 1. "Kami menghabiskan banyak waktu bersama. Dia adalah orang yang sangat baik," katanya.

Menyoroti dukungan pilot Belanda tersebut di belakang layar, Bortoleto mengungkapkan, "Apa yang tidak diketahui banyak orang adalah ia banyak membantu saya ketika masih di seri junior. Saya bahkan berkonsultasi dengannya tentang kontrak saya."

Bortoleto, yang mengevaluasi keputusannya untuk bergabung dengan McLaren dalam konteks ini, menekankan pendekatan Verstappen yang membimbing tetapi tidak memaksakan. "Saya meminta pendapatnya sebelum saya menandatangani kontrak dengan McLaren, dan saya bertanya juga ketika saya pergi ke Sauber," lanutnya.

Ia merangkum proses ini dengan kata-kata ini, "Dia tidak memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan. Dia hanya berbagi pendapatnya tentang hal-hal yang saya tanyakan kepadanya. Dia tidak harus melakukan itu, tetapi dia selalu terbuka dan membantu.

"Saya harap saya sedikit membantunya, tapi saya masih harus banyak belajar darinya," ujar Bortoleto, yang juga menyatakan bahwa keduanya pernah melakukan latihan simulator bersama. Di sisi lain, terungkap bahwa putra Jos Verstappen juga memberikan referensi positif untuk Bortoleto di lini depan Red Bull. Pebalap asal Belanda itu mengatakan hal berikut dalam siniar Pelas Pistas.

"Bahkan sebelum saya datang ke Formula 1, saya mengatakan kepada tim, ‘Awasi Gabi‘," ungkapnya. Verstappen juga menyoroti ketidakpastian tentang masa depannya sendiri, dengan mengatakan, "Saya memiliki kontrak hingga 2028, tetapi setelah itu saya juga tidak tahu."

Berbicara dengan penuh harapan untuk Bortoleto, Verstappen mengatakan, "Saya berharap dia akan menemukan kesempatan untuk bertarung di depan dalam tiga atau empat tahun ke depan. Jika itu terjadi di tim yang sama, itu akan lebih baik." Performa Bortoleto bersama Sauber, yang akan memasuki era Audi pada 2026, membuat kemungkinan satu tim dengan Verstappen tetap terbuka di masa depan.

Sumber : id.motorsport.com