Setelah menjalani karier yang panjang dan sukses di WSBK, Jonathan Rea akan tetap berada di paddock tahun depan sebagai pebalap penguji. Jonathan Rea akan bergabung dengan tim Honda untuk World Superbike sebagai pebalap penguji dan pengembangan pada 2026 setelah pensiun dari kompetisi aktif, demikian yang diketahui oleh Motorsport.com.

Rea mengakhiri karier gemilangnya di WSBK di Jerez awal bulan ini, saat ia mengundurkan diri dari seri tersebut setelah meraih enam gelar juara, 119 kemenangan, dan 264 kali naik podium. Meski sudah mantap dengan keputusannya untuk pensiun, pebalap berusia 38 tahun ini menerima beberapa tawaran untuk terus menjadi test rider, termasuk dari Yamaha dan BMW. Namun, menurut sumber, Honda yang akhirnya mendapatkan jasa pebalap asal Irlandia Utara itu.

Daya tarik utama dalam proposal Honda adalah kesempatan bagi Rea untuk bergabung dengan tim resmi Suzuka 8 Hours, sebuah balapan yang sangat penting bagi merek tersebut, yang telah memenangi ajang ini selama empat tahun terakhir dan memegang rekor kemenangan sepanjang masa. Rea sendiri adalah pemenang Suzuka 8 Hours dua kali, setelah menang di balapan ketahanan klasik Jepang bersama Honda pada 2012 dan sekali lagi dengan Kawasaki pada 2019.

Penandatanganan kontrak Rea dengan Honda tidak ada hubungannya dengan divisi MotoGP pabrikan, meskipun pengalamannya yang luas dengan ban Pirelli - yang akan diperkenalkan di MotoGP mulai 2027 - dapat terbukti bermanfaat dalam mengembangkan prototipe baru Honda untuk peraturan yang akan datang.

Ducati telah memanfaatkan keahlian serupa, dengan memperluas peran pebalap WSBK Nicolo Bulega untuk melakukan pengujian MotoGP. Rea memulai perjalanannya di WSBK dengan mengendarai Honda pada 2008 dan bertahan dengan merek Jepang tersebut hingga 2014, bahkan tampil dalam dua balapan MotoGP pada 2012 di San Marino dan Aragon, masing-masing finis di urutan kedelapan dan ketujuh ketika menggantikan Casey Stoner. 

Setelah menandatangani kontrak dengan Kawasaki pada 2015, Rea menjadi kekuatan yang memenangkan kejuaraan, mengamankan enam gelar berturut-turut hingga 2020 dan memecahkan semua rekor utama dalam seri. 

Ia meninggalkan tim yang berbasis di Granollers untuk bergabung dengan Yamaha pada 2024, namun tidak mampu meraih hasil yang memuaskan, sehingga ia memutuskan untuk pensiun dari WSBK setelah menjalani karier selama 17 musim penuh dan 476 balapan.

Sumber : id.motorsport.com