George Russell langsung menunjukkan kecepatan Mercedes di Marina Bay. Pebalap Inggris itu mengakhiri latihan pertama dengan catatan 1 menit 32,274 detik, mengungguli Charles Leclerc dan Lando Norris. Max Verstappen justru harus puas di posisi keenam, sementara Kimi Antonelli yang menggunakan paket peningkatan terbaru Mercedes belum mampu menyaingi rekan setimnya.

Hasil ini menempatkan Mercedes di depan persaingan Ferrari dan McLaren. Namun, kondisi latihan yang berlangsung pada siang hari membuat hasil tersebut belum sepenuhnya menggambarkan kekuatan setiap tim untuk sesi berikutnya di Singapura.

Russell mengakhiri sesi dengan keunggulan 0,198 detik atas Leclerc yang menempati posisi kedua. Norris menyusul di urutan ketiga dengan selisih 0,273 detik, sedangkan Lewis Hamilton berada di posisi keempat, terpaut 0,499 detik dari Russell.

Oscar Piastri melengkapi lima besar dengan catatan 1 menit 32,838 detik. Hasil ini memperlihatkan persaingan ketat di antara tiga tim besar: Mercedes, Ferrari, dan McLaren, yang masing-masing menempatkan pebalap di lima posisi teratas.

Perjalanan Russell menuju P1 juga tidak berlangsung tanpa persaingan. Hamilton sempat memimpin setelah mencatat waktu 1 menit 32,821 detik menggunakan ban lunak. Piastri juga sempat melampaui catatan Russell pada putaran cepat berikutnya.

Namun, Russell kembali mengambil alih posisi teratas dengan selisih yang cukup besar. Norris kemudian menempati posisi kedua dalam persaingan waktu tersebut, sedangkan Verstappen menjadi pebalap tercepat berikutnya yang menggunakan ban medium. Pada akhirnya, Russell mempertahankan posisi pertama hingga bendera finis dikibarkan. Catatan 1 menit 32,274 detik menjadi patokan utama setelah latihan pertama selesai.

Max Verstappen sempat memimpin pada awal sesi dengan catatan 1 menit 35,641 detik. Akan tetapi, kondisi trek saat itu masih berkembang. Sebagian besar pebalap menggunakan ban keras, sehingga waktu awal belum memberikan gambaran yang akurat mengenai persaingan sebenarnya.

Norris kemudian mengambil alih posisi teratas sebelum para pebalap mulai mencatat waktu yang lebih kompetitif. Verstappen juga kehilangan waktu karena masalah komunikasi radio. Red Bull harus mengerjakan mobilnya setelah tim tidak dapat berkomunikasi dengan pebalap Belanda tersebut pada putaran awal. Ia akhirnya kembali ke trek setelah cukup lama berada di garasi.

Verstappen menyelesaikan latihan di posisi keenam dengan waktu 1 menit 33,006 detik, tertinggal 0,732 detik dari Russell. Rekan setimnya, Isack Hadjar, berada di posisi kedelapan dengan catatan 1 menit 33,723 detik.

Red Bull memang menempatkan kedua pebalapnya di sepuluh besar, tetapi hasil Verstappen masih berada di belakang para pebalap Mercedes, Ferrari, dan McLaren yang mengisi lima posisi teratas.

Kimi Antonelli mengakhiri latihan di posisi ketujuh dengan catatan 1 menit 33,525 detik. Selisihnya mencapai 1,251 detik dari Russell. Hasil akhir tersebut cukup berbeda dari momen sebelumnya ketika Antonelli sempat berada di posisi pertama. Ia mencatat waktu 1 menit 33,830 detik, unggul 0,056 detik atas Russell, sebelum persaingan waktu kembali berubah.

Mercedes memang sedang menguji dua spesifikasi  mobil berbeda. Antonelli mendapatkan paket peningkatan terbaru, sedangkan Russell menggunakan paket sebelumnya. Pengujian tersebut membuat perbandingan performa kedua pebalap menjadi salah satu perhatian selama latihan.Cari Mobil

Sayangnya, Antonelli juga mengalami kesalahan menjelang akhir sesi. Ia terlambat mengerem di Tikungan 16 dan melebar ke area keluar trek. Insiden tersebut tidak membuatnya gagal menyelesaikan latihan, tetapi ia tidak mampu kembali memperbaiki posisi di klasemen akhir.

Sementara itu, Arvid Lindblad menempati posisi ke-12 bersama Racing Bulls. Pebalap rookie tersebut mencatat waktu 1 menit 34,476 detik, tertinggal 2,202 detik dari Russell. Ia berada di belakang Oliver Bearman dan di depan Esteban Ocon.

Latihan berlangsung dalam suhu udara 33 derajat Celsius, dengan suhu permukaan trek mencapai 51 derajat dan kelembapan 63 persen. Kondisi ini berbeda dari situasi yang akan dihadapi pebalap saat matahari terbenam.

Jolyon Palmer, mantan pebalap F1 yang menjadi komentator, menjelaskan bahwa kondisi sirkuit jalan raya terus berkembang karena permukaannya tidak digunakan untuk balapan sepanjang tahun. Seiring bertambahnya karet dari ban di permukaan trek, cengkeraman juga dapat berubah.

Masalah lain datang dari Audi. Nico Hulkenberg harus memarkir mobilnya di dekat pintu keluar pit. Insiden tersebut memicu Virtual Safety Car ketika petugas mengevakuasi mobilnya. Dugaan awal mengarah pada masalah girboks sehingga Hulkenberg tidak bisa melanjutkan sesi. Meski begitu, catatan waktunya sudah menempatkannya di posisi ke-18 sebelum insiden tersebut.

Russell memang menjadi pebalap tercepat, tetapi hasil latihan pertama belum cukup untuk memastikan urutan kekuatan menjelang kualifikasi sprint. Mercedes mengawali akhir pekan dengan hasil positif, sementara Ferrari dan McLaren tetap berada dalam jarak yang relatif dekat.

Sumber : ridertua.com