Setelah tetap berada di lokasi pasca Grand Prix Jepang, kedua tim yang berafiliasi dengan Red Bull tersebut menghabiskan dua hari untuk melakukan uji pengembangan Pirelli di sirkuit Suzuka, dalam kondisi cuaca yang hampir seluruhnya hujan.

Cuaca yang tidak menentu di Suzuka setidaknya memiliki keuntungan bagi program Pirelli. Selama dua hari, tim Red Bull Racing Bulls menyelesaikan banyak sesi dengan ban basah dan intermediate, mengeksplorasi beberapa pola tapak ban yang tidak dihomologasi selama tes pra-seleksi. 

Ini adalah jenis pekerjaan yang teliti namun penting yang hanya dapat dilakukan oleh pabrikan asal Milan tersebut dalam kondisi dunia nyata—dan Suzuka, dengan perubahan arah yang cepat dan variasi cengkeraman yang konstan, adalah salah satu tempat pengujian yang paling menantang dan karenanya paling mengungkap banyak hal.

Sejak hari pertama, lintasan masih sebagian besar basah akibat hujan semalam ketika Isack Hadjar dan Liam Lawson mulai mengemudi. Pagi hari dikhususkan untuk ban basah, siang hari untuk ban intermediate, sebelum hujan deras lainnya mengakhiri sesi lebih awal. Kedua pebalap menyelesaikan dengan total jarak tempuh yang solid—69 lap untuk Hadjar, 65 untuk Lawson—dan catatan waktu lap yang mencerminkan perubahan kondisi lintasan sepanjang hari. Dengan ban intermediate, di akhir sesi, pebalap Prancis itu mencatatkan lap tercepat dengan 1:45.510, di depan Lawson yang mencatatkan 1:48.025.

Pada hari kedua, Liam Lawson digantikan oleh Arvid Lindblad di tim Racing Bulls, sementara Isack Hadjar mengambil alih kemudi RB22 — Max Verstappen. Setelah absen dari tes ini untuk balapan di GT3, program dimulai dengan beberapa lap latihan menggunakan ban slick—periode kering singkat—sebelum hujan kembali dan tak kunjung berhenti. Tim-tim bergantian menggunakan ban intermediate di pagi hari dan ban basah penuh di sore hari.

Namun demikian, hari itu ternoda oleh insiden keluar jalur yang dialami Arvid Lindblad, yang mengalami aquaplaning. Mobil VCARB 03 menabrak pembatas dan kehilangan sayap depannya. Untungnya, insiden tersebut, yang tidak serius bagi pebalap muda Inggris itu, tidak mengakhiri harinya: setelah perbaikan, Lindblad kembali ke lintasan untuk menyelesaikan programnya. Ia menyelesaikan hari itu dengan 51 lap dan waktu terbaik 1:35.490.

Hadjar sendiri hanya menyelesaikan 34 putaran — kondisi yang memburuk di penghujung hari memaksa tim untuk mengurangi kecepatan lebih awal dari yang direncanakan — tetapi mencatatkan waktu tercepat hari itu dengan 1‘33"846, hampir dua detik lebih cepat daripada rekan setimnya dari Racing Bulls.

Dua hari di Jepang ini hanyalah satu langkah dalam jadwal pengembangan yang telah ditetapkan Pirelli selama liburan musim semi. Langkah selanjutnya akan berlangsung di Fiorano pada tanggal 9 dan 10 April dengan Classic Ferrari untuk dijual untuk uji coba hujan lainnya, kemudian di Nürburgring pada tanggal 14 dan 15 April dengan Mercedes Benz dan McLaren untuk uji coba yang kali ini dikhususkan untuk ban kering. Acara terakhir ini akan memiliki makna khusus: ini akan menjadi pertama kalinya sejak Grand Prix Eifel 2020 bahwa mobil balap Formula 1 akan menginjakkan kaki di Nordschleife yang legendaris — di luar sesi uji coba — yang dengan sendirinya sudah merupakan sebuah acara tersendiri.

Sumber : autohebdof1.com