Toyota tetap berada di jalur untuk memulai musim 2026 dengan posisi 1-2-3 dalam salah satu pembuka musim WRC Monte Carlo yang paling sulit. Petualangan off-road yang liar tidak bisa menggagalkan upaya Oliver Solberg untuk meraih kemenangan di Reli Monte Carlo, meskipun kondisi musim dingin menimbulkan kekacauan di ajang pembuka Kejuaraan Reli Dunia (WRC).

Solberg terus melampaui ekspektasi, menutup hari Sabtu dengan keunggulan 59,3 detik atas Elfyn Evans dari Toyota. Juara bertahan WRC, Sebastien Ogier, sempat mengancam untuk mengguncang urutan di depan, namun serangannya dari posisi ketiga melemah. Ia menutup hari Sabtu dengan selisih 1:25,3 dari posisi terdepan.

Hujan salju semalam membuat kru menghadapi kondisi yang lebih mirip dengan Reli Swedia daripada Monte Carlo, dan meskipun awalnya kehilangan waktu, Solberg bangkit kembali untuk memulihkan keunggulannya menjadi 1:02,8 atas rekan setimnya di Toyota, Evans.

Salju yang menutupi etape pertama Sabtu yang membuat kru melaju lambat mulai mencair pada etape kedua sore hari. Jika ada, hal ini justru memperburuk kondisi, dengan Evans menyebut etape ini sebagai salah satu yang terburuk yang pernah dialami. "Tak terbayangkan. Kamu pikir kondisinya membaik, tapi mobil hanya memberikan getaran. Jika ditanya etape terburuk sepanjang masa, ini mungkin jawabannya," ungkap Evans.

Tahap ini memang menimbulkan drama yang menjebak Sami Pajari dari Toyota Gazoo RacingWRT2 memberikan peringatan saat mobilnya meluncur lebar di tikungan kanan sebelum menabrak pohon, menyebabkan dia mundur untuk kedua kalinya dalam seminggu.

Gregoire Munster dari M-Sport-Ford menjadi yang berikutnya mengalami masalah dan beruntung bisa pulih dari spin di tikungan kanan yang sempit. Hayden Paddon (Hyundai) tidak seberuntung itu saat mobilnya meluncur keluar jalan dan turun ke tebing. Beruntung, para penggemar berhasil mendorong mobil pebalap Selandia Baru itu kembali ke jalan, namun lebih dari enam menit hilang, membuatnya turun dari posisi ketujuh ke luar 10 besar.

Rekan setim Paddon di Hyundai, Thierry Neuville dan Adrien Fourmaux, keduanya selamat dari spin liar. Neuville mengakui dia “hanya penumpang dari awal hingga akhir” di etape tersebut, sementara Fourmaux mengatakan “begitu banyak lumpur dan salju, ban tidak bisa mengeluarkannya.”

Pemimpin reli Solberg termasuk di antara mereka yang terperangkap saat GR Yaris-nya meluncur keluar jalan dan masuk ke ladang, tetapi pebalap Swedia itu berhasil memutar mobilnya dan kembali ke jalan. Meskipun mengalami insiden, Solberg tetap berada di puncak daftar waktu, 1,9 detik lebih cepat dari Evans, saat ia meraih kemenangan etape keenam.

Ogier memilih untuk mengendurkan kecepatan sepenuhnya, yang mengakibatkan kerugian 18,7 detik dari Solberg. Ia tertinggal 26,6 detik di belakang Evans dalam perebutan posisi kedua secara keseluruhan.

“Saya pikir semua orang keluar jalur. Saya mencoba mengemudi seaman mungkin, tapi etape ini tetap membuat saya keluar,” kata Solberg. “Ketika saya masuk ke parit, saya pikir itu baik-baik saja dan saya menurunkan gigi dengan keras lalu melaju penuh gas menaiki gunung."

"Saat kembali ke jalan, ada parit lagi dan jika saya masuk dengan bagian depan, mungkin radiator akan rusak, jadi saya melaju menyamping dan kemudian, semuanya baik-baik saja, dan saya tetap memenangi etape, luar biasa.”

Reli sejauh ini didominasi oleh Toyota, tetapi Hyundai berhasil meraih kemenangan etape pertamanya musim ini saat perjalanan menuju jantung Monako untuk melaju di versi singkat sirkuit grand prix kerajaan tersebut.

Fourmaux menjadi yang tercepat dalam kondisi basah yang sulit, dengan waktu 0,7 detik lebih cepat dari Takamoto Katsuta. Pemimpin reli Solberg menghadapi hujan terburuk dan memutuskan untuk mengendurkan laju, kehilangan waktu terhadap rivalnya Evans dan Ogier, yang mengurangi keunggulannya menjadi kurang dari satu menit.

“Saya perlu beristirahat sekarang, kondisi cuaca sangat gila sepanjang waktu. Bahkan di etape terakhir (di sirkuit Grand Prix), saya menghadapi hujan deras dan aquaplaning, dan saya berpikir, saya akan memperlambat laju,” ungkapnya. 

“Sayang sekali, saya tidak bisa menikmati balapan ini karena tekanan yang terlalu besar dan terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk bisa menikmatinya dalam kondisi hujan seperti ini.” Menjelang empat etape terakhir pada Minggu, di mana salju lebih banyak diharapkan, Solberg mengatakan tujuan jelas mengingat ada poin Super Sunday yang dipertaruhkan.

“Ini sangat berarti bagi saya dalam posisi saya saat ini, dan bagi tim ini sangat penting. Saya tidak berpikir banyak orang yang akan menyukai kondisi Super Sunday besok. Jika saya melakukan tugas saya dengan baik, bersih, dan tidak membuat kesalahan, saya seharusnya bisa mendapatkan beberapa poin,” tambahnya.

Sumber : id.motorsport.com