Reli Dakar berhenti diselenggarakan di Afrika pada 2008 dan berpindah ke Amerika Selatan hingga mencapai Arab Saudi. Mengapa hal ini bisa terjadi? Reli Dakar diciptakan sebagai perlombaan yang menantang pengemudi dan kendaraan, dengan tujuan mencapai ibu kota Senegal, yang menjadi asal muasal nama kompetisi ini. Hal ini terjadi sejak edisi pertamanya pada 1979 hingga akhir 2007, ketika acara tahun 2008 harus dibatalkan karena adanya ancaman teroris di Mauritania.

Pada 24 Desember 2007, empat turis Prancis terbunuh dalam sebuah serangan yang terkait dengan kelompok Al Qaedai Alhasil, pihak penyelenggara, bersama dengan Pemerintah Prancis, mengikuti rekomendasi dari Menteri Luar Negeri, Bernard Kouchner, memutuskan untuk menangguhkan acara tersebut, yang seharusnya dimulai pada 5 Januari 2008.

Kala itu, ASO mengeluarkan pernyataan untuk mengumumkan secara resmi bahwa Reli Dakar tidak akan berlangsung.  "Pembunuhan empat turis Prancis pada 24 Desember lalu, sebuah tindakan yang terkait dengan kelompok Al Qaeda di Maghreb Islam, dan di atas semua ancaman yang dibuat terhadap perlombaan oleh kelompok-kelompok teroris, ASO tidak dapat memikirkan keputusan lain yang masuk akal selain pembatalan acara olahraga tersebut. 

"Tanggung jawab utama ASO adalah memastikan keselamatan semua orang, penduduk negara-negara yang dilintasi, peserta amatir dan profesional, baik dari Prancis maupun asing, personil bantuan teknis, jurnalis, mitra, dan kolaborator reli. Dengan demikian, ASO menegaskan kembali bahwa keselamatan tidak, belum, dan tidak akan pernah menjadi topik perdebatan dalam Reli Dakar," ucapnya.

Maka, pada 4 Januari 2008, hanya satu hari sebelum para pereli bertarung dari garis start di Lisbon, munculah berita yang ditunggu-tunggu oleh semua orang, yaitu tanggapan Pemerintah Prancis terhadap serangan teroris, di tengah situasi yang sangat mencekam. Pada edisi tersebut, 5.736 kilometer bagian waktu dijadwalkan untuk diselesaikan, yang jika ditambah dengan bagian penghubung, totalnya menjadi 9.273 kilometer, dengan rute yang melintasi Portugal, Spanyol, Maroko, Mauritania, dan Senegal, dengan 8 dari 15 etape khusus berada di wilayah Mauritania.

Sejak saat itu, semua pihak berusaha mencari solusi agar Reli Dakar dapat kembali digelar pada 2009, seperti yang disampaikan dalam komunike sama yang mengonfirmasi pembatalan edisi 2008.

"Reli Dakar adalah sebuah simbol, dan tidak ada yang dapat menghancurkan simbol. Pembatalan edisi 2008 tidak membuat masa depan Reli Dakar dipertanyakan. Mengusulkan petualangan baru untuk 2009 kepada semua penggemar reli merupakan tantangan yang akan dihadapi ASO dalam beberapa bulan ke depan, sesuai dengan komitmen dan kecintaannya terhadap olahraga ini."

Setelah diskusi panjang untuk menemukan solusi terbaik, direktur lomba pada saat itu, Étienne Lavigne, mengumumkan pada 12 Februari 2008 bahwa pada tahun berikutnya mereka akan mengunjungi Amerika Selatan untuk pertama kalinya, yang merupakan perpisahan dengan asal-usul mereka di Afrika dan membuka lembaran baru dalam sejarah reli terberat di dunia.

Jadi, pada 3 Januari 2009, semua pereli dan pebalap telah siap di garis start di Buenos Aires untuk mengikuti acara yang akan membawa mereka melewati Argentina dan Chili dalam 15 tahapan untuk menempuh jarak 9.574 kilometer jauhnya dari tempat lahirnya semangat Dakar, dan tidak akan pernah kembali lagi dan bahkan tidak akan pernah mengunjungi benua lain pada 2020, dengan acara yang berlangsung secara keseluruhan di Arab Saudi.

Sumber : id.motorsport.com