Saya merasa seperti kaset rusak pada saat ini, tetapi perlombaan kendaraan listrik bukan hanya tentang mobil. Ini tentang siapa yang mengendalikan rantai pasokan baterai, dan dengan demikian merupakan salah satu teknologi energi yang paling penting di masa depan.

Seperti halnya di AS, Eropa sedang mencoba untuk melepaskan diri dari cengkeraman Cina di bidang baterai. Namun, kegagalan proyek baterai yang pernah menjanjikan telah menimbulkan keraguan akan hal itu, dan memberikan efek riak di seluruh industri otomotif.

Tentu saja, saya berbicara tentang Northvolt, produsen baterai lithium-ion yang berbasis di Swedia yang baru saja menyatakan kebangkrutan di pengadilan AS. Semua orang menaruh harapan besar pada Northvolt. BMW, Volvo, Volkswagen, dan perusahaan lain tidak hanya mengandalkan Northvolt untuk baterai masa depan, tetapi juga menjadi investor di perusahaan tersebut.

Seperti yang dicatat oleh The Information, Pemerintah Jerman dan Kanada juga menginvestasikan miliaran dolar ke perusahaan ini dengan harapan akan adanya pabrik di masa depan. Pada dasarnya, Northvolt mendapatkan banyak sekali hype, pendanaan, dan kegembiraan untuk masa depan beberapa tahun yang lalu. Lalu apa yang sebenarnya terjadi? Masalah yang sama yang telah menimpa banyak operasi baterai: biaya tinggi, penundaan, dan berbagai tantangan yang meningkatkan segalanya dalam skala besar.

Seperti yang dilaporkan Bloomberg akhir pekan ini, celah terbesar muncul ketika BMW membatalkan kontrak senilai $ 2 miliar pada musim panas ini ketika Northvolt mengungkapkan bahwa mereka tidak akan dapat meningkatkan skala baterai i4 dan iX sebelum tahun 2026 - tidak hanya terlambat tiga tahun, tetapi juga cukup terlambat sehingga model-model tersebut akan dihapuskan dan digantikan oleh model-model yang lebih baru seperti Neue Klasse EV.

Segala sesuatunya menjadi kacau dari sana: “Skala penundaan, dan betapa buruknya keadaan dengan anggaran pembangunan dan proyek konstruksi tetap disembunyikan, kata investor, menceritakan bagaimana model excel dan slide deck digunakan untuk menyembunyikan betapa kosongnya pundi-pundi keuangan,” kata cerita itu.

Inilah mantan eksekutif Aston Martin dan Nissan, Andy Palmer, yang memberikan pendapatnya untuk Reuters: Northvolt telah melewatkan beberapa target internal dan mengurangi produksi di pabrik sel baterainya di Swedia utara, menggarisbawahi kesulitan-kesulitan yang ada, Reuters melaporkan pada hari Senin lalu.

“Masalah terbesarnya adalah baterai tidak mudah dibuat dan Northvolt belum memenuhi permintaan pasokan dari pelanggan mereka - ini adalah masalah manajemen,” kata Andy Palmer, pendiri konsultan Palmer Automotive. “Cina secara teknologi 10 tahun lebih maju dari Barat dalam hal baterai. Itu adalah fakta,” katanya.

Volkswagen telah mengalami kerugian besar akibat kegagalan Northvolt, tetapi Volvo - yang dimiliki oleh Geely Group dari Cina - tampaknya tidak terlalu terpengaruh dengan hal ini. Volvo bergerak untuk mengambil alih saham Northvolt di perusahaan patungan lainnya. Namun, Volkswagen telah mengalami tahun yang buruk, seperti halnya sektor otomotif Eropa lainnya di tengah menurunnya permintaan mobil baru, kenaikan biaya tenaga kerja, dan persaingan yang ketat dari Cina.

Namun para analis percaya bahwa jika Eropa mundur dalam perlombaan baterai sekarang, Eropa berisiko semakin tertinggal dari Cina. Namun, mungkin akan sulit untuk meyakinkan investor tentang hal itu karena transisi EV terasa lebih sulit dibandingkan beberapa tahun sebelumnya.

Saya berbesar hati melihat bahwa setelah beberapa kemunduran awal mobil listrik, Mercedes-Benz hampir tidak menyerah dalam bidang ini. CLA-Class baru tampak seperti pembangkit tenaga listrik berteknologi tinggi yang mungkin saja menyaingi beberapa mobil listrik yang kita lihat keluar dari China akhir-akhir ini.

Tapi Mercedes hampir tidak kebal terhadap hambatan yang sama di atas. Oleh karena itu, mereka ingin memangkas biaya, fokus pada “profitabilitas dibandingkan volume,” berinvestasi lebih banyak pada pembakaran internal, dan mengevaluasi kembali situasi seperti pabrik di Meksiko yang hanya membuat crossover GLB. Dari Automotive News:

Pada bulan September, Mercedes memangkas perkiraan keuangannya untuk tahun ini karena seluruh industri otomotif Jerman, dari BMW hingga Volkswagen, berjuang untuk tetap kompetitif di tengah biaya energi yang lebih tinggi, inflasi, dan transisi yang mahal ke mobil listrik.

Bagi Mercedes, penjualan yang lebih lemah dari model-model papan atas seperti S-Class di Cina, izin inventaris kendaraan listrik, dan transisi model yang mahal, seperti pembaruan G-Class, merupakan faktor-faktor yang menyebabkan hasil Q3 yang lemah. Mercedes juga melihat lebih dekat di mana mereka berinvestasi setelah memutuskan untuk membangun dan menjual mobil pembakaran lebih lama dari yang direncanakan karena permintaan kendaraan listrik yang lambat.

Wilhelm mengatakan bahwa keputusan investasi akan fokus untuk memastikan bahwa pelanggan memiliki pilihan antara EV dan model pembakaran yang efisien di semua segmen. Dengan China yang tidak lagi menjadi sapi perah seperti dulu, perusahaan seperti Mercedes perlu mencari cara lain untuk maju.

Sumber : motor1.com