Josh McErlean akan naik kelas ke level teratas Kejuaraan Reli Dunia (WRC) pada 2025 setelah mendapatkan kesepakatan untuk bergabung dengan M-Sport-Ford. Pereli berusia 25 tahun ini akan mengemudikan mobil Ford Puma Rally1 kedua dari M-Sport dalam kampanye WRC 14 putaran tahun depan, bergabung dengan Gregoire Munster, yang telah diumumkan sebagai pemimpin tim Inggris beberapa waktu yang lalu.

McErlean akan bergabung dengan sesama pereli Irlandia, Eoin Treacy, pada musim depan dan akan terus didukung oleh Motorsport Ireland Rally Academy. Naiknya McErlean ke Rally1 terjadi setelah ia promosi ke WRC2 pada 2022. Tahun ini, pereli Irlandia ini berhasil meraih podium perdananya di kategori tersebut dengan menempati posisi kedua di Portugal dan finis di peringkat kesembilan dalam klasemen. 

"Bergabung dengan M-Sport Ford tahun depan untuk mengendarai Puma Rally1 di Kejuaraan Dunia Rally adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Saya selalu bercita-cita untuk berkompetisi di tingkat tertinggi motorsport, dan sekarang kesempatan itu menjadi kenyataan," ujar McErlean.

"Saya sangat senang bisa bekerja sama dengan tim yang profesional dan berdedikasi tinggi, dan saya dan Eoin siap untuk memberikan yang terbaik.  "Ini merupakan langkah besar dalam karir saya, dan saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua pihak yang terlibat - Motorsport Ireland Rally Academy, John Coyne, para pendukung, keluarga, dan tim - yang telah membuat hal ini menjadi mungkin. Saya tidak sabar untuk segera berada di balik kemudi."

Prinsipal M-Sport, Richard Millener, mengatakan bahwa target dan ekspektasi McErlean akan masuk akal pada 2025, tetapi ia bangga melihat tim menawarkan kesempatan lain kepada seorang bintang yang sedang naik daun. "M-Sport terkenal karena memberikan kesempatan kepada talenta-talenta yang sedang naik daun dalam olahraga ini," ucap Millener. 

"Dengan dukungan dari Motorsport Ireland Rally Academy, itulah yang akan kami lakukan untuk Josh dan Eoin. Pada 2025 akan menjadi tantangan besar bagi mereka berdua, namun merupakan kesempatan sekali seumur hidup untuk menunjukkan kepada dunia bahwa mereka memiliki apa yang dibutuhkan untuk membangun karier di puncak olahraga ini. 

"Kita harus terus berinvestasi pada bakat-bakat baru dan yang sedang berkembang di WRC, saya bangga bisa memberikan kesempatan kepada dua orang lagi untuk melakukan hal ini. Target dan ekspektasi untuk tahun ini sangat masuk akal, tetapi saya tahu bahwa tim dan semua penggemar Irlandia akan berada di belakang pasangan ini dan kesempatan ini untuk mereka.

"Saya sangat menantikan untuk bekerja sama dengan mereka, dan Motorsport Ireland Rally Academy, untuk membuat musim ini menjadi musim yang positif bagi kita semua." McErlean akan memulai debutnya di ajang Rally1 pada pembuka musim 2025 di Monte Carlo pada 23-26 Januari. 

Sumber : id.motorsport.com