Lance Stroll memimpin satu-satunya sesi latihan bebas F1 GP Cina, di Sirkuit Shanghai, Jumat (19/4/2024). Sesi itu sempat dihentikan karena kebakaran kecil di rumput. Pebalap Aston Martin ini melakukan intervensi di akhir sesi dengan menggunakan ban lunak untuk melompati Oscar Piastri beberapa saat sebelum bendera kotak-kotak dikibarkan, yang tidak bisa dikalahkan oleh pebalap lain.

Penampilannya yang mengejutkan di puncak catatan waktu cukup menjelaskan urutan yang tidak biasa pada penutupan sesi. Pasalnya, banyak tim yang memilih untuk melakukan berbagai rencana untuk mempersiapkan diri menghadapi sprint akhir pekan di China.

Serangkaian lap tentatif membuka sesi ini saat para pebalap merasakan Sirkuit Shanghai untuk pertama kalinya dalam lima tahun terakhir. Pebalap tuan rumah, Zhou Guanyu, melaporkan bahwa tingkat cengkeraman masih rendah karena lapisan aspal baru belum sepenuhnya mengeras.

Max Verstappen sempat memimpin di depan setelah mencatatkan waktu di bawah 100 detik berkat ban medium. Sesi kemudian dihentikan setelah 15 menit, ketika sepetak rumput di sisi Tikungan 7 tampak terbakar secara spontan - meninggalkan jejak tanah hangus di sekitarnya. Percikan api diyakini karena mobil yang mengalami kerusakan.

Free Practice dilanjutkan dua menit kemudian ketika api kecil sudah padam, tetapi tampaknya sebagian besar pebalap yang mencatatkan rekor putaran panas juga telah habis terbakar saat jeda. Namun, upaya utama Verstappen dengan ban medium dikalahkan oleh dua Ferrari yang memasang ban lunak. Charles Leclerc dan Carlos Sanchez naik ke urutan teratas setelah jeda, menurunkan posisi pasangan Red Bull.

Sainz awalnya menjadi yang tercepat usai membukukan waktu lap 1 menit 38,382 detik, sebelum Leclerc menempatkan rekan setimnya di posisi kedua. Pebalap asal Monako ini mencatatkan 1:38,130 detik, dan melanjutkannya dengan 1:38,090 untuk memperbesar keunggulannya.

Setelah serangkaian balapan yang terus berlanjut di lintasan dengan ban medium dan hard, beberapa pebalap mulai melintasi lintasan untuk mengambil ban soft demi meraih catatan waktu yang lebih cepat di 15 menit terakhir sesi ini. 

Logan Sargeant memulai perayaan tetapi kemudian menyebut capaiannya 1:38,317 sebagai "sangat buruk", sementara rekan setimnya di Williams, Alex Albon, kemudian melesat dengan ban lunak untuk mengamankan catatan waktu 1:37,229.

Sergio Perez mencatat waktu kurang dari sepersepuluh detik lebih cepat dari pebalap Inggris-Thailand itu, namun ini tidak lebih dari sekadar pembuka untuk kembalinya Verstappen ke puncak klasemen. Pebalap Belanda itu mencetak 1 menit 36,660 detik.

Ini tetap menjadi berita utama selama sekitar lima menit, tetapi Piastri memasuki frame dengan upaya keras, 1:36,629 detik. Rekan setimnya di McLaren, Lando Norris, siap untuk meningkatkan standar dengan sepasang sektor terbaik di sesi ini untuk membuka lap, namun ia harus mengurungkan niatnya karena terhalang oleh lalu lintas.  Stroll kemudian merebut posisi teratas dari Piastri di akhir sesi, membuat 1:36,302, yang membuat pasangan Red Bull itu turun ke posisi ketiga dan keempat saat waktu akhirnya berhenti.

Duo Haas, Nico Hulkenberg dan Kevin Magnussen berada di urutan kelima dan keenam tercepat, di depan Esteban Ocon dari Alpine - yang menggunakan paket baru untuk tim asal Prancis tersebut pada akhir pekan ini. Upaya Albon cukup baik untuk berada di urutan kedelapan, dengan Daniel Ricciardo dan Valtteri Bottas melengkapi posisi 10 besar.

Sumber : id.motorsport.com