Toto Wolff merasa Mercedes seharusnya bisa naik podium di F1 GP Jepang, Minggu (7/4/2024). Namun, harapan itu pupus karena start awal yang buruk sehingga laju mereka terhambat di Suzuka.

Pada saat restart setelah bendera merah di lap pertama yang disebabkan oleh tabrakan antara Alex Albon dan Daniel Ricciardo, Mercedes menukar ban George Russell dan Lewis Hamilton dari medium ke keras dengan tujuan sekali pit stop.

Namun, kedua pebalap malah berjuang untuk mendapatkan kecepatan dengan ban hard. Setelah gagal mendapatkan keuntungan yang cukup usai pemberhentian pertama dengan ban hard, Russell dan Hamilton kembali ke taktik dua pit stop dan mengakhiri balapan dengan ban medium yang dipakai di awal.

Russell finis di urutan ketujuh, disalip Oscar Piastri pada akhir balapan, sementara Hamilton hanya dua posisi di belakangnya. Wolff menyalahkan kecepatan yang buruk di lap pertama dan mengatakan bahwa Mercedes akan memeriksa apa yang menyebabkan mereka tidak bisa meraih podium sebelumnya.

"Kami berakhir di tempat kami memulai dan itu sangat sulit," kata Wolff kepada Sky Sports F1. "Kami memiliki stint kedua dan ketiga yang sangat cepat dan kami seharusnya bisa meraih podium, namun stint pertama sangat buruk.

"Kami perlu mencari tahu apa penyebabnya, apakah terlalu panas, apakah kami terlalu berlebihan." Wolff mendukung perubahan strategi yang dilakukan oleh Mercedes saat bendera merah dikibarkan. Tapi, ia khawatir dengan penurunan kecepatan yang memaksanya untuk mengubah rencananya.

"Saya pikir itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan di awal karena terlihat cukup stabil dalam hal waktu putaran," ia melanjutkan. "Mereka tidak terlalu menjauh, para pesaing langsung, tetapi kemudian tiba-tiba turun sekitar dua detik per lap dan 2,5 detik per lap. Pada saat itu sudah jelas bahwa itu tidak akan bertahan."

"Saya pikir itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan di awal karena terlihat cukup stabil dalam hal waktu putaran," katanya. "Mereka tidak terlalu menjauh, para pesaing langsung, tetapi kemudian tiba-tiba turun sekitar dua detik per lap dan dua setengah detik per lap. Pada saat itu sudah jelas bahwa itu tidak akan bertahan." 

Hamilton menduga bahkan dengan strategi yang berbeda pun Mercedes akan tetap menderita karena mereka masih harus menggunakan dua kali ban keras sepanjang balapan karena pemilihan ban yang dilakukan sebelum balapan. 

Mercedes dan McLaren memilih dua set ban keras dan satu set ban medium untuk masing-masing pebalap mereka untuk GP Jepang, sementara Red Bull dan Ferrari memiliki satu set ban keras dan dua set ban medium untuk masing-masing pebalap mereka. 

"Saya tidak tahu bagaimana strategi yang berbeda, apakah kami tetap menggunakan ban medium untuk start, namun kami masih memiliki dua ban keras yang sangat buruk untuk dilalui," kata Hamilton.  "Sebuah tantangan yang nyata hari ini. Saya pikir saya mengalami sedikit kerusakan di awal ketika Charles menyalip dari sisi luar dan mengalami understeer yang sangat besar pada lap pertama dan saya tidak bisa membelokkan mobil melewati tikungan, jadi itulah sebabnya saya membiarkan George melewatinya. 

"Ban kerasnya cukup buruk, seperti yang saya katakan, tetapi ban medium lebih baik. Jika dipikir-pikir, sepertinya kami seharusnya menggunakan dua ban medium. Namun secara umum, mobilnya cukup buruk hari ini."

Sumber : id.motorsport.com