Karier F1 Sergio Perez telah berakhir - setidaknya untuk saat ini - menyusul keputusan Red Bull untuk menggantikannya dengan Liam Lawson pada tahun 2025. Performa Perez pada tahun 2024 tidak dapat dipertahankan, finis dengan selisih 280 poin yang mencengangkan di belakang rekan setimnya yang menjadi juara dunia Max Verstappen. Hasil tersebut membuat Red Bull turun ke posisi ketiga dalam kejuaraan konstruktor F1 pada tahun 2024, di belakang McLaren dan Ferrari.

Keterlambatan keputusan ini berarti tidak ada kursi yang tersedia di grid untuk Perez pada tahun 2025, yang berarti ia harus absen selama satu tahun. Mengingat tekanan dan stres yang dialaminya, ditambah dengan hasil yang buruk, hal itu mungkin bukan hal yang buruk.

Jika Perez ingin kembali ke F1 di masa mendatang, kehebatannya di lini tengah dipadukan dengan dukungan finansial yang signifikan memungkinkan dia untuk kembali - jika dia menginginkannya. Namun apa saja momen penting di balik pemecatannya?

Penurunan performa Perez di pertengahan musim merupakan hal yang biasa terjadi selama empat tahun bersama Red Bull - tetapi ia biasanya mampu menemukan kembali performanya sebelum akhir musim. Pada tahun 2021, Perez menjalani delapan balapan tanpa podium selama putaran Eropa sebelum mengakhirinya dengan baik dengan sejumlah penampilan di podium.

Demikian pula pada tahun 2022, ia mencetak satu podium antara Kanada dan Monza (enam balapan), tetapi sekali lagi, ia bangkit kembali di akhir tahun dengan kemenangan terbaik dalam kariernya di Grand Prix Singapura.

Perjuangannya pada tahun 2023 lebih terasa, terutama di babak kualifikasi. Perez gagal masuk ke Q3 dalam lima balapan berturut-turut meski mengendarai mobil paling dominan dalam sejarah F1. Bahkan setelah itu, Perez tidak pernah lolos kualifikasi lebih tinggi dari posisi ketiga, yang menunjukkan kepada Red Bull bahwa ada celah di sana.

Namun, bos Red Bull Christian Horner akhirnya merasa puas, karena Perez bertahan di posisi kedua dalam kejuaraan pebalap, sehingga mereka meraih posisi 1-2 di klasemen - sesuatu yang tidak mereka capai dengan Sebastian Vettel dan Mark Webber.

Perez mengawali tahun 2024 dengan baik dengan empat podium di lima balapan pembuka. Namun, DNF awal Verstappen membuat kemenangan seharusnya menjadi milik Perez. Tapi Ferrari yang memanfaatkan peluang itu, dengan finis 1-2 di Albert Park. Bagi Perez, ia berada di posisi yang sulit, pulang dengan posisi kelima yang kurang mengesankan.

Penalti grid menempatkannya dalam posisi yang tidak menguntungkan - tetapi itu merupakan kesempatan yang terlewatkan bagi Perez pada saat Red Bull memiliki mobil yang jelas-jelas merupakan yang terbaik di kelasnya.

Kemerosotan performa pebalap Meksiko di pertengahan musim mulai terasa pada akhir pekan yang sulit di Monaco. Namun jelang balapan berikutnya di Kanada, Red Bull memberinya perpanjangan kontrak hingga akhir tahun 2025. Meski performanya menurun, Red Bull ingin memberikan Perez jaminan dan mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan.

Kemudian pada tahun itu, Horner mengakui bahwa hal itu tidak berhasil dan penampilannya malah semakin memburuk. "Jelas saat itu, Sergio tampil sangat baik. Saya kira dia meraih empat podium dalam lima balapan pertama.

"Dan untuk menenangkan pikirannya dan memperpanjang performa itu hingga akhir musim, kami memutuskan untuk bermain lebih awal, yang jelas tidak berhasil. Jadi, begitulah hidup terkadang," kata Horner. Penampilannya sangat buruk sehingga Red Bull mempertimbangkan untuk menggantinya selama jeda musim panas.

Mempertahankan kursinya setelah jeda musim panas di tengah spekulasi kuat bahwa Daniel Ricciardo akan menggantikannya, Azerbaijan memberi kesempatan bagi Perez untuk mencetak hasil penting.

Baku adalah satu-satunya lintasan di kalender di mana Perez benar-benar mampu mengungguli Verstappen - sesuatu yang diharapkan Red Bull mengingat sedikitnya lintasan di jalan raya. Perez memang tampil baik di Baku, mengungguli Verstappen berdasarkan prestasi.

Ia menantang Oscar Piastri dan Charles Leclerc untuk meraih kemenangan, tetapi melakukan kontak dengan Carlos Sainz di lap terakhir, yang menyebabkan kedua pebalap terjebak di dinding.

Kerusakan akibat tabrakan yang tidak perlu, dikombinasikan dengan tabrakan yang bisa dibilang lebih merupakan kesalahan Perez, menyebabkan hilangnya kesempatan lagi.

Keadaan semakin memburuk bagi Perez di balapan terakhir musim ini, dan ia berharap balapan kandangnya di Mexico City memberikan kesempatan untuk kembali ke performa terbaiknya.

Perez menyalahkan masalah rem atas tersingkirnya dia dari Q1 di hadapan pendukung tuan rumah. Sementara itu, penampilannya di hari balapan juga mengecewakan karena dia dihukum karena memulai balapan terlalu jauh di depan kotak grid-nya.

Pertarungannya dengan Lawson berakhir dengan kekalahan karena ia tertinggal dan finis terakhir dalam klasifikasi. Perez hanya mencetak dua poin dalam lima balapan terakhir - lebih sedikit dari Zhou Guanyu dari Sauber.

Hasil yang diraihnya membuat Red Bull tersingkir dari perebutan gelar juara konstruktor menjelang Abu Dhabi, sehingga mereka harus membuat keputusan penting menjelang Tahun Baru. 

Perez menjalani empat musim bersama Red Bull, sekali menjadi runner-up dan membantu mereka memenangkan dua gelar konstruktor. Waktu kedatangannya bertepatan dengan kembalinya Red Bull ke persaingan gelar - kemewahan yang tidak dapat dinikmati Pierre Gasly atau Alex Albon .

Perez akan keluar dari F1, cedera akibat persaingan yang ketat dan butuh istirahat. Apakah ia akan kembali ke F1 tergantung pada motivasinya untuk bermain di lini tengah dan apakah tim yakin ia masih merupakan pemain yang cakap di grid yang penuh dengan bakat muda yang menarik.

Sumber : crash.net