Pemenang dua balapan terakhir beruntun, Max Verstappen, muncul lagi sebagai penantang titel Formula 1 2025 setelah akhir pekan yang mengecewakan bagi McLaren di GP Azerbaijan. Juara dunia bertahan Max Verstappen menepis anggapan bahwa kemenangan di Monza dan Baku telah membawanya kembali ke perebutan mahkota juara Formula 1 2025.

Tim Red Bull Verstappen tampaknya telah berbalik arah sejak kemenangan mengejutkan pebalap Belanda itu di Grand Prix Italia. Ia pun menindaklanjutinya dengan kemenangan langsung di Baku setelah meraih pole position dalam kondisi trek yang sulit pada Sabtu.

Performa Red Bull yang membaik, berkat peningkatan pada mobil yang dipasangkan dengan perubahan filosofi set-up, membuat bos tim McLaren, Andrea Stella, memperhitungkan Verstappen sebagai pesaing utama untuk titel tahun ini, selain Oscar Piastri dan Lando Norris dari McLaren.

Ketika kedua pebalap McLaren mengalami akhir pekan yang sulit di Azerbaijan, Verstappen telah mengurangi defisitnya dari pemimpin klasemen Piastri menjadi 69 poin dengan tujuh balapan akhir pekan tersisa.

Namun ketika ditanya apakah ia berharap masih bisa memenangi gelar kelima berturut-turut, Verstappen menjawab, "Saya tidak bergantung pada harapan. Tapi, masih ada tujuh putaran tersisa - 69 poin itu banyak - jadi saya pribadi tidak memikirkannya.

"Saya hanya menjalani balapan demi balapan, apa yang pada dasarnya telah saya lakukan sepanjang musim. Hanya mencoba melakukan yang terbaik yang kami bisa, mencoba mencetak poin sebanyak mungkin. Dan setelah Abu Dhabi, kita akan tahu."

Verstappen didukung oleh perubahan haluan Red Bull di Monza dan Baku, dua sirkuit di mana Red Bull tidak masuk dalam persaingan 12 bulan lalu, dengan putaran Italia yang sangat sulit bagi tim yang bermarkas di Milton Keynes tersebut.

"Monza tidak pernah benar-benar menjadi trek yang kuat bagi kami, jadi bisa melakukannya sudah merupakan nilai tambah yang besar," ucapnya. "Baku baik-baik saja, tapi tidak pernah luar biasa - selain mungkin tahun 2021, 2022, saya kira. Tapi selebihnya selalu agak sulit. Jadi, untuk memiliki akhir pekan seperti ini, itu sangat penting."

Namun, ujian terbesar Red Bull menanti dalam dua pekan ke depan, ketika F1 akan bertolak ke sirkuit jalanan yang teknis dan bergelombang di Singapura, yang menjadi kelemahan Red Bull tahun lalu, dan juga menjadi tempat perburuan favorit bagi McLaren.

"Singapura adalah tantangan yang sama sekali berbeda dengan downforce yang tinggi, jadi kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan di sana," tambahnya. "Sulit untuk mengatakannya saat ini, tetapi dua balapan akhir pekan terakhir sangat luar biasa bagi kami."

Sumber : id.motorsport.com