Kabar bahwa Tom Hart dan Gwen Lagrue akan mengambil peran baru di Red Bull, yang muncul selama akhir pekan F1 di Spa, sesuai dengan pendekatan Laurent Mekies dalam dua hal yang berbeda.

Setelah berbulan-bulan didominasi oleh berita utama tentang kepergian personel – dengan laporan seputar kepindahan Paul Monaghan ke Cadillac yang masih berlanjut – dua kabar positif lagi muncul untuk Red Bull selama akhir pekan Grand Prix Belgia Formula 1.

Pertama-tama, tim yang berbasis di Milton Keynes ini berhasil meyakinkan Tom Hart untuk tidak pindah ke Williams dan tetap bersama Red Bull. Hart menghabiskan bertahun-tahun sebagai insinyur performa Max Verstappen dan musim ini ia bekerja dalam peran yang mencakup kedua mobil.

Ia sebelumnya dijadwalkan menjadi teknisi balap Alexander Albon di Williams, tetapi kesempatan untuk naik ke peran teknisi balap kini juga muncul di Red Bull, terkait dengan kepergian Gianpiero Lambiase yang akan segera terjadi.

Lambiase akan bergabung dengan McLaren pada tahun 2028, tetapi ia diperkirakan akan memulai masa cuti panjang sebelum itu, yang berarti Hart kemungkinan akan mengambil alih sebagai insinyur balap pada awal tahun 2027 setelah beberapa kali menggantikan posisinya selama sisa musim ini.

Pada hari balapan di Spa, berita itu diikuti dengan konfirmasi bahwa Red Bull juga akan merekrut Gwen Lagrue dari Mercedes untuk memimpin program junior mereka. Lagrue adalah salah satu pencari bakat yang paling dihormati di paddock F1. Pria asal Prancis ini telah menghabiskan dekade terakhir di Mercedes, setelah sebelumnya bekerja di Lotus, dan bertanggung jawab atas perekrutan pebalap Mercedes saat ini, George Russell dan Kimi Antonelli, di antara yang lainnya.

Setelah Grand Prix Belgia, Toto Wolff mengungkapkan bahwa Mercedes saat ini "sedang berdiskusi tentang masa depan" dengan Lagrue, yang menjelaskan mengapa belum ada tanggal mulai di Red Bull yang diumumkan. Mercedes diperkirakan akan mengatasi kepergiannya melalui perombakan internal, dengan anggota tim menekankan bahwa Mercedes memiliki sekitar 10 pencari bakat yang terus menerus mencari pebalap muda.

Kedatangan Lagrue, dalam beberapa hal, dapat dilihat sebagai bagian dari rencana suksesi Red Bull untuk Helmut Marko, yang mengawasi program junior selama 25 tahun sebelum mengundurkan diri pada akhir tahun lalu.

Pria Austria ini memainkan peran utama dalam kisah sukses Sebastian Vettel dan Max Verstappen , dan di balik layar tahun lalu ia menjadi pendukung kuat untuk mempromosikan Isack Hadjar (ke Red Bull) dan Arvid Lindblad (ke F1). Kedua keputusan tersebut membuahkan hasil yang baik pada tahun 2026.

Red Bull melihat perekrutan Lagrue sebagai pernyataan niat dalam dua hal yang berbeda. Pertama, langkah ini menggarisbawahi komitmen tim terhadap pebalap muda, yang masuk akal mengingat tim saudara Racing Bulls dan perannya dalam mempersiapkan pebalap untuk dipromosikan ke Red Bull.

Sejak Verstappen, program ini belum menghasilkan talenta lain dengan level luar biasa seperti itu. Namun, perkembangan Hadjar tahun ini dan musim debut Lindblad yang menjanjikan di Red Bull menunjukkan bahwa membina talenta internal tetap menjadi jalan yang diyakini tim untuk masa depan.

Dengan Nikola Tsolov, talenta berikutnya sudah menunggu di balik layar – kepala tim Racing Bulls, Alan Permane, menggambarkannya di Spa sebagai "penerus yang akan datang" – tetapi dengan bergabungnya Lagrue, Red Bull juga berupaya memperkuat jalur pengembangan pemain untuk generasi berikutnya.

Red Bull juga melihat langkah ini sebagai sinyal kepada dunia luar bahwa mereka tetap mampu menarik personel dari tim-tim saingan. Dalam beberapa tahun terakhir, tim asal Milton Keynes ini sebagian besar menjadi berita utama karena kehilangan tokoh-tokoh kunci, yang mengakibatkan daftar panjang kepergian termasuk Rob Marshall, Adrian Newey, Lambiase, dan Jonathan Wheatley. Oleh karena itu, perekrutan Lagrue dipandang secara internal sebagai bukti bahwa Red Bull tetap menjadi tim yang mampu menarik personel kunci dari tim-tim rival.

Rencana yang melibatkan Hart dan Lagrue juga sejalan dengan apa yang dijelaskan Mekies di Austria tentang cara kerjanya di Red Bull. Di sana, kepala tim mengungkapkan bahwa promosi dari dalam akan selalu menjadi rencana A ketika menggantikan tokoh senior yang pergi, tetapi tim tidak akan ragu untuk beralih ke rencana B jika perlu – yaitu merekrut talenta dari luar.

“Jika memungkinkan, kami akan selalu berusaha untuk mempromosikan talenta dari dalam perusahaan. Kami telah menciptakan sejumlah talenta dalam beberapa tahun terakhir, dan kami bangga akan hal itu. Kami ingin terus melanjutkan hal tersebut,” jelas Mekies.

“Jika dan kapan pun kami perlu mendapatkan keahlian atau pengalaman khusus dari beberapa pesaing kami di sekitar pitlane, kami akan melakukannya – seperti yang telah kami lakukan sebelumnya.

“Dan begitulah cara kami memandang sesuatu. Kami memberikan kesempatan terbaik kepada talenta-talenta kami. Dan jika kami perlu mencari pemain dari tempat lain untuk menambah kekuatan, kami akan melakukannya dengan senang hati.”

Filosofi ini telah diterapkan baik pada posisi insinyur balap maupun program junior. Hart dapat dilihat sebagai promosi internal, meskipun Red Bull terlebih dahulu harus membatalkan kepindahannya ke Williams agar hal itu dapat terjadi.

Kebetulan, Mekies sudah mengisyaratkan hal itu di Austria, meskipun pada saat itu tidak ada seorang pun di ruang konferensi pers yang menyadari bahwa yang dia maksud adalah Hart. “Jika saya melihat nama-nama yang beredar dalam beberapa bulan terakhir, sebagian besar dari mereka masih berada di garasi,” katanya. “Beberapa memang tidak pernah ingin pergi, beberapa telah berubah pikiran dan tetap tinggal bersama kami.”

Sementara Hart mewakili promosi internal, suksesi Marko sebenarnya menggabungkan kedua pendekatan tersebut. Guillaume Rocquelin awalnya diberi peran yang lebih menonjol, tetapi kepemimpinan program junior sekarang akan diperkuat lebih lanjut dengan Lagrue. Itu karena Lagrue memiliki apa yang digambarkan Mekies di atas sebagai "serangkaian keterampilan atau pengalaman khusus".

Oleh karena itu, kedua langkah tersebut sesuai dengan visi Mekies tentang bagaimana ia ingin memimpin tim dan membimbing Red Bull melalui masa transisi. Ini adalah transisi dalam arti bahwa banyak tokoh kunci dari era kesuksesan sebelumnya telah pergi, dengan wajah-wajah baru secara bertahap membentuk kembali organisasi untuk masa depan.

Pertanyaan terakhir yang jelas adalah apakah itu akan cukup untuk mempertahankan Verstappen. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu pertimbangan: kelompok orang mana yang paling dipercaya Verstappen sendiri untuk tahun-tahun mendatang, dan di mana ia melihat potensi terbesar.

McLaren kini memiliki beberapa wajah yang sudah familiar bagi Verstappen, termasuk Marshall, Will Courtenay, dan mulai tahun 2028, Lambiase. Sementara itu, Red Bull melakukan segala yang mereka bisa untuk menyediakan lingkungan yang tetap sesuai dengan kebutuhan Verstappen.

Beberapa bulan lalu, juara dunia empat kali itu mengungkapkan bahwa ia sudah memiliki seseorang di dalam tim yang ia incar untuk menggantikan Lambiase, dan indikasi menunjukkan bahwa ia merujuk pada Hart. Red Bull kini berhasil mewujudkannya dengan mencapai kesepakatan dengan Williams.

Jika Verstappen akhirnya memutuskan untuk pergi, Hart tetap akan mengambil alih sebagai insinyur balap Red Bull berikutnya, meskipun akan bekerja dengan pebalap yang berbeda dalam skenario tersebut.

Namun, Mekies berharap hal itu tidak akan terjadi dan tetap yakin bahwa tim tersebut masih memiliki "kedalaman skuad" yang cukup – seperti yang sering dikatakan Christian Horner – untuk kembali ke posisi terdepan dalam beberapa tahun mendatang.

“Soal itu, saya sangat yakin,” kata Mekies ketika ditanya oleh Motorsport.com. “Kami memiliki talenta luar biasa di semua level dan oleh karena itu kami tentu tidak akan mencari alasan untuk mengatakan bahwa kami kekurangan A, B, atau C agar dapat kembali ke daya saing tertinggi. Kami memiliki semuanya di dalam tim.”

“Jika kita membutuhkan sesuatu untuk melengkapi persamaan, kita akan melakukannya, tetapi kita tentu tidak dibatasi oleh kualitas talenta yang kita miliki.” Apakah Verstappen memiliki cukup kepercayaan pada masa depan Red Bull adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh pebalap asal Belanda itu sendiri.

Namun, yang sudah jelas selama periode transisi ini adalah filosofi Mekies dan Red Bull untuk masa depan – dan itu terlihat jelas dalam rencana suksesi tim untuk Marko dan Lambiase.

Sumber : id.motorsport.com