Cadillac akhirnya mengumumkan bahwa Zhou Guanyu akan jadi pebalap cadangan untuk musim debutnya di F1 2026. Zhou Guanyu telah diumumkan sebagai pebalap cadangan Cadillac untuk Formula 1 2026, hanya tiga hari setelah kepergiannya dari Ferrari.

Pebalap berusia 26 tahun ini menghabiskan musim 2025 sebagai pebalap cadangan untuk Scuderia, tetapi telah meninggalkan tim untuk mendapatkan tantangan baru dengan seragam terbaru F1, yang akan debut musim ini.

Ini akan membuat Zhou bergabung dengan team principal Cadillac, Graeme Lowdon, yang juga merupakan bagian dari tim manajemen pebalap asal Cina tersebut dan sempat muncul kabar bahwa ia akan menjadi salah satu pebalap utamanya.

Cadillac malah memilih pemenang grand prix Sergio Perez dan Valtteri Bottas, yang terakhir adalah rekan setim Zhou di Sauber selama tiga musim sebelum keduanya diberhentikan pada akhir 2024.

"Saya senang bisa bergabung dengan Cadillac Formula 1 Team sebagai pebalap cadangan menjelang debutnya di Formula 1," kata Zhou, yang mencetak 16 poin selama tiga tahun di F1. 

"Ini adalah salah satu proyek baru terbesar dan paling menarik yang pernah ada dalam olahraga ini. Saya telah bekerja dengan Graeme dan Valtteri selama bertahun-tahun dalam berbagai kapasitas, jadi bergabung dengan tim ini terasa seperti bergabung kembali dengan keluarga.

"Setelah memiliki pengalaman di lintasan balap dan mengembangkan mobil di luar lintasan balap, saya tahu bahwa saya dapat memberikan nilai tambah yang sangat besar bagi Tim Formula 1 Cadillac, dan saya tidak sabar untuk mendukung mereka dengan cara terbaik yang saya bisa."

Zhou bergabung dengan grup yang mendukung Perez dan Bottas, dengan mantan bintang IndyCar Colton Herta sebagai penguji, serta Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi, dan Charlie Eastwood sebagai pebalap simulator. 

Meskipun Herta dipandang berpotensi untuk dipromosikan menjadi pebalap F1 penuh waktu. Pemuda 25 tahun itu belum memiliki keunggulan sehingga Zhou adalah pengganti yang siap pakai jika Perez atau Bottas tidak dapat membalap. 

"Proses kami dalam memilih pebalap cadangan sama teliti dengan proses pencarian pebalap utama," ungkap Lowdon, yang sebelumnya adalah bos dari tim F1 Virgin (2010-2011) dan Marussia (2012-2015) yang sudah tidak beroperasi lagi.  

"Kami menginginkan seorang kandidat yang memiliki pengalaman mengemudi di F1, siap untuk bekerja keras sebagai bagian dari tim dan memahami tantangan dalam mengembangkan mobil sepanjang musim.

"Zhou sangat cocok dengan persyaratan tersebut. Dia akan menjadi aset besar bagi kami saat kami membalap pada 2026 dan kami menantikannya menjadi bagian integral dari tim kami."

Musim 2026 akan dimulai dengan tiga tes pramusim (Barcelona pada 26-30 Januari dan Bahrain pada 11-13 Februari dan 18-20 Februari) sebelum balapan pembuka di Melbourne pada 6-8 Maret. 

Sumber : id.motorsport.com