Ducati mengumumkan perpanjangan kontrak Nicolo Bulega di WSBK plus peran sebagai pebalap penguji MotoGP. Sebaliknya, Alvaro Bautista tidak akan bertahan dengan tim yang berbasis di Bologna tersebut.

Seperti yang dilaporkan Motorsport.com sebulan yang lalu, Ducati memperbarui kontrak pebalap bintangnya di Kejuaraan Dunia Superbike (WSBK), Nicolo Bulega, yang sedang mengejar gelar juara dunia pertamanya di kelas turunan seri musim ini.

Bulega akan berkompetisi pada WSBK 2026, dan akan bergantian dengan test rider MotoGP, Michele Pirro, menguji setang motor prototipe yang sedang dipersiapkan Ducati untuk 2027, saat aturan teknis baru diberlakukan, dengan motor 850 cc dan ban Pirelli, merek yang sama dengan yang digunakan di WSBK. Mimpi besar pebalap berusia 25 tahun yang lahir di Montecchio Emilia (dekat Bologna) ini adalah kembali ke paddock MotoGP. Ducati terus memupuk fantasi tersebut.

Di atas kertas, pembaruan kontrak pebalap ini hanya untuk satu musim, 2026, dengan tim WSBK, tetapi dapat dipahami bahwa jika dia sukses, setelah mengembangkan motor MotoGP 2027, maka kesempatan ke kelas premier terbuka.

"Nicolo Bulega dan Aruba.it Racing akan melanjutkan kerja sama musim 2026 untuk menulis halaman baru di Kejuaraan WorldSBK dengan Panigale V4R. Nicolo telah menjadi bagian dari lingkungan Ducati dan Aruba.it sejak 2022 di Supersport dan sejak 2024 di Superbike, dan akan terus mengenakan seragam merah Borgo Panigale musim depan," jelas Ducati dalam sebuah pernyataan.

"Perjanjian ini memberikan penghargaan kepada bakat pebalap muda Italia, yang juga akan berpartisipasi aktif, bersama pebalap penguji Michele Pirro, dalam proyek MotoGP dan di departemen Ducati Corse untuk pengembangan Desmosedici GP dengan ban Pirelli. Dengan masuknya pemasok eksklusif baru di kelas utama mulai 2027 - yang saat ini merupakan pemasok tunggal di WorldSBK - Nicolo akan menjadi sumber daya yang berharga untuk menghadapi transisi ini dengan baik," lanjut rilis tersebut.

"Saya sangat senang bisa mengambil peran sebagai pebalap penguji Ducati untuk MotoGP. Ini adalah bagian dari mimpi yang menjadi kenyataan, karena tidak banyak pebalap yang diberi kesempatan untuk menguji Ducati Desmosedici GP. Ini adalah tujuan sangat penting yang saya capai dalam hidup saya," jelas sang pebalap dalam pernyataan tim.

Bagi Bulega, semua ini adalah satu langkah lagi untuk mencapai tujuannya kembali ke MotoGP. "Masa depan? Saya hanya memikirkan masa kini, tentang mempertahankan warna Aruba dan Ducati di Superbike dan saat saya mengendarai Desmosedici GP. Apa yang akan terjadi setelah itu, kita akan mengetahuinya pada waktunya karena saat ini prioritasnya sudah jelas," tuturnya.

Sisi lain dari berita ini adalah bahwa pabrikan yang berbasis di Bologna ini tidak mengaktifkan klausul perpanjangan kontrak Alvaro Bautista. Juara WSBK dua kali dengan Panigale V4 untuk musim 2022 dan 2023. Pebalap Spanyol berusia 40 tahun itu menandatangani kontrak musim lalu dengan durasi 1+1 tahun, dengan opsi bagi kedua belah pihak untuk memotongnya di tahun kedua. Opsi yang telah dieksekusi oleh Ducati dan akan membuat juara 125 cc 2006 ini berada di ambang masa pensiunnya, karena ia akan berusia 41 tahun pada November mendatang, tak lama setelah berakhirnya musim ketujuhnya di SBK. Sejauh ini, ia telah mengumpulkan 69 kemenangan dan dua gelar juara.

Dengan kepergian Toprak Razgatlioglu ke Pramac-Yamaha di MotoGP, Kejuaraan Dunia SBK akan kehilangan dua juara terakhirnya dalam satu waktu, dan menyisakan Bulega sebagai satu-satunya referensi di kejuaraan ini. Kepergian rider Turki dari BMW bisa membuka peluang bagi Bautista untuk melanjutkan balapan di seri road bike selama satu tahun lagi di bawah payung pabrikan asal Bavaria tersebut.

Sumber : id.motorsport.com