Toyota telah mengumumkan bahwa Ritomo Miyata akan mengikuti program ganda di Formula 2 dan Seri Le Mans Eropa pada tahun 2024, sambil juga bertugas sebagai pebalap cadangan resmi merek tersebut di Kejuaraan Ketahanan Dunia (WEC).

Miyata telah diberikan kesempatan untuk balapan di Eropa setelah musim domestik yang gemilang pada tahun 2023 di mana ia menjadi satu-satunya pebalap kelima yang memenangkan gelar di Super Formula dan SUPER GT pada tahun kalender yang sama - dan jauh menjadi yang termuda yang melakukannya.

Pada usia 24 tahun, Miyata juga membuat kesan pada skuad Hypercar Toyota sebagai bagian dari perannya sebagai 'WEC Challenge Driver', meskipun ia melewatkan kesempatan untuk menguji GR010 HYBRID pemenang kejuaraan dalam uji coba rookie Bahrain karena bentrok dengan final SUPER GT di Motegi.

Kesempatan untuk balapan di kedua F2 dan ELMS pada 2024 bertujuan untuk mempersiapkannya lebih lanjut untuk kemungkinan naik ke kursi Hypercar, kemungkinan besar saat Kamui Kobayashi akhirnya menggantung helmnya untuk fokus sepenuhnya sebagai kepala tim skuad.

“Pertama-tama, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus kepada 'Morizo' [Ketua Toyota Akio Toyoda] dan semua orang di TGR atas memberi saya kesempatan untuk balapan di FIA F2 dan ELMS,” kata Miyata.

“Saya telah dipilih sebagai pebalap pelatihan untuk Program WEC Challenge mulai tahun 2023, yang telah memberi saya lebih banyak kesempatan untuk bepergian ke Eropa bersama tim dan berpartisipasi dalam uji simulator Hypercar dengan TGR-E.

“Semua orang telah sangat mendukung keinginan saya untuk aktif di seluruh dunia. Saya juga sangat bangga telah dipilih sebagai pebalap cadangan untuk tim TGR-WEC. Saya sangat senang bahwa kesempatan seperti itu datang kepadaku. “Saya ingin berterima kasih kepada Morizo, Presiden [Koji] Sato, dan semua orang di TGR atas memberi saya kesempatan ini, serta semua orang di tim Eropa.”

Miyata akan mengemudi untuk Cool Racing di ELMS, tetapi tim persisnya untuk F2 masih harus diumumkan. Konflik jadwal dengan Super Formula dan SUPER GT berarti dia tidak akan kembali ke Jepang tahun depan untuk mempertahankan salah satu gelarnya.

Awalnya, diperkirakan Miyata akan melanjutkan dengan TOM’S di Super Formula tahun depan dan menggabungkan balapan itu dengan program di kelas baru LMGT3 WEC dengan Lexus.

Namun, dia malah akan menjalani karirnya di F2, dengan Toyota menjelaskan bahwa penandatanganan Ryo Hirakawa sebagai pebalap cadangan Formula 1 untuk McLaren memainkan peran dalam Miyata dialihkan ke tangga balap grand prix.

Pebalap Jepang ini juga akan balapan di ELMS alih-alih WEC, dan meskipun kelas persis di mana dia akan balapan masih harus diungkapkan, itu membuka prospek balapan di LMP2 alih-alih mesin GT.

Sementara program pelatihan Toyota awalnya difokuskan pada WEC, sekarang akan dibuka untuk mencakup berbagai kategori. Sebagai bagian dari pergeseran ini, Toyota WEC Challenge akan diubah namanya menjadi TGR Global Driver Challenge Program (TGR-G-DC).

Kazuki Nakajima, Wakil Ketua skuad WEC Toyota, mengatakan: “Karena Program WEC Challenge telah memilih pebalap pelatihan sejak tahun lalu dan merencanakan kegiatan Miyata untuk 2024, saya senang bahwa peluang ini untuk F2 dan ELMS menjadi mungkin, dan saya ingin berterima kasih kepada semua yang terlibat.

“Secara khusus, partisipasinya dalam F2 dimungkinkan oleh dorongan Morizo dan dukungan kesempatan Hirakawa untuk menjadi pebalap cadangan McLaren bersama dengan prestasi Miyata sendiri pada tahun 2023.

“Ini adalah kesempatan besar bagi Miyata untuk mendapatkan pengalaman di balap formula dan tahan lama dan akan membuka banyak kemungkinan di luar itu, tergantung seberapa keras dia bekerja.

“Nama program pelatihan akan diubah dari 'TGR WEC Challenge Program' menjadi 'TGR Global Driver Challenge Program,' yang menurut saya sangat signifikan. “Kita harus membuat program ini membuka berbagai peluang.” Ada satu bentrok antara F2 dan ELMS pada 2024, dengan kunjungan F2 ke Silverstone pada bulan Juli bertepatan dengan akhir pekan yang sama dengan 4 Jam Imola.

Sumber : id.motorsport.com