Oliver Solberg yang baru saja dinobatkan sebagai juara WRC2 akan menggantikan Kalle Rovanpera di Toyota tahun depan. Oliver Solberg akan bergabung dengan tim Toyota di Kejuaraan Reli Dunia (WRC) 2026, setelah mendapatkan kontrak penuh waktu dengan pabrikan asal Jepang tersebut.

Pereli berusia 24 tahun ini masuk dalam jajaran lima pereli Toyota untuk tahun depan, bersama Elfyn Evans, Sebastien Ogier, Takamoto Katsuta dan Sami Pajari, yang secara efektif mengisi posisi yang ditinggalkan oleh juara WRC dua kali, Kalle Rovanpera, yang akan pindah ke Super Formula.

Solberg telah lama dikaitkan dengan kembalinya ia ke papan atas reli bersama Toyota setelah ia dan co-driver Elliott Edmondson mencetak kemenangan yang menakjubkan - kemenangan ke-100 Toyota di WRC - di Reli Estonia dalam satu kali kesempatan mengendarai mobil Toyota GR Yaris Rally1 pada Juli lalu. 

Solberg dengan cepat muncul sebagai favorit untuk menggantikan Rovanpera setelah pereli asal Finlandia ini mengumumkan rencana untuk memulai kariernya di ajang balap single-seater tahun depan. Keluarnya Solberg mengakhiri 2025 yang mengesankan, termasuk memenangi gelar WRC2 dengan mengendarai mobil Toyota GR Yaris Rally2 yang dipersiapkan oleh Printsport.  

"Tahun ini merupakan tahun yang luar biasa bagi saya sebagai bagian dari keluarga Toyota Gazoo Racing. Kami mencapai tujuan utama kami untuk memenangkan kejuaraan WRC2 bersama-sama dan menjalani musim yang cepat dan konsisten dengan GR Yaris Rally2," ujar Solberg, yang sebelumnya memiliki pengalaman di ajang Rally1 bersama Hyundai pada 2022.

"Kemudian, kami mendapat kesempatan untuk mengikuti Estonia dengan mobil Rally1, yang merupakan minggu yang luar biasa. Sekarang, saya memiliki kesempatan untuk kembali ke level teratas WRC selama satu musim penuh, jadi banyak mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya tahun ini dan saya sangat bersyukur bisa menjadi bagian dari tim yang hebat ini. Kami harus realistis karena masih banyak yang harus kami pelajari dengan mobil Rally1, tapi kami akan bersenang-senang dan melakukan yang terbaik yang kami bisa," ucapnya.

Prinsipal Toyota Jari-Matti Latvala menambahkan, "Dengan senang hati, kami menyambut Oliver ke dalam jajaran pebalap kami secara penuh waktu setelah pekerjaan luar biasa yang telah ia lakukan dengan mengemudikan GR Yaris Rally2 tahun ini - dan tentu saja, debutnya yang luar biasa dengan mobil Rally1 kami di Estonia. Bersama dengan Elfyn dan Seb, yang telah mengemudikan mobil dengan sangat baik dalam memperebutkan gelar juara tahun ini, serta Takamoto, yang telah menunjukkan bahwa ia mampu bersaing untuk meraih kemenangan, dan Sami, yang telah memperoleh pengalaman berharga di musim penuh pertamanya di level tertinggi, kami akan kembali memiliki jajaran pereli yang kuat dengan perpaduan antara kecepatan dan pengalaman yang luar biasa."

Pengumuman pebalap Toyota untuk 2026 dilakukan pada saat Evans, Ogier dan Rovanpera masih dalam perburuan gelar juara pebalap, di mana Toyota telah mengamankan gelar juara dunia kelima kalinya secara beruntun. Evans saat ini memimpin perebutan gelar juara dengan selisih tiga poin dari Ogier, pemenang Reli Jepang akhir pekan lalu, sementara Rovanpera tertinggal 24 poin, menjelang putaran terakhir di Arab Saudi akhir bulan ini.   

"Kami telah menikmati banyak kesuksesan bersama selama ini, dan 2025 mungkin merupakan salah satu tahun terkuat kami - baik untuk tim secara keseluruhan maupun untuk saya secara pribadi," ujar Evans, yang akan menjalani musim ketujuhnya secara beruntun di tim ini.

Pengumuman pebalap Toyota mengonfirmasi bahwa Ogier akan kembali mengikuti program parsial yang akan mencakup lebih dari setengah putaran pada 2026, yang akan dimulai di Monte Carlo, Januari.

"Rencana tahun depan bagi saya akan sama dengan beberapa musim terakhir: berkompetisi dengan program parsial dengan tujuan membantu tim untuk terus memenangi reli dan kejuaraan," kata Ogier. Tahun depan juga akan menandai musim ketujuh Katsuta bersama tim setelah musim 2025 di mana pebalap Jepang ini nyaris mencetak kemenangan perdananya.

"Tahun ini, ada beberapa reli yang kuat bagi saya di mana kami bisa bertarung untuk memperebutkan posisi teratas hingga finis. Ada juga beberapa momen sulit, namun saya yakin ini akan membuat saya lebih kuat di masa depan," ujar Katsuta. Setelah meraih podium WRC perdananya di Reli Jepang akhir pekan lalu, pereli baru tim untuk tahun 2025, Pajari, bertekad untuk membangun tahun debutnya di Rally1. 

"Saya tahu kami masih memiliki banyak pekerjaan rumah untuk mencapai tujuan yang kami inginkan, yaitu bertarung dalam kejuaraan, tetapi saya sangat menantikan untuk mencoba meningkatkan apa yang telah kami lakukan tahun ini," ujar Pajari. 

Toyota juga mengumumkan bahwa pereli muda asal Estonia, Jaspar Vaher, akan menjadi pereli pertama dari luar Jepang yang akan bergabung dengan WRC Challenge Programme, yang telah membantu membina para pereli untuk menapaki jenjang karier di WRC. Pereli berusia 18 tahun ini akan mengikuti sejumlah event bersama dengan pereli generasi ketiga dari program ini, Shotaro Goto dan Takumi Matsushita.

Sumber : id.motorsport.com